In norreno dvergr, plurale dvergar (cfr. inglese dwarf). Secondo alcuni da intendersi nel senso di «esseri demoniaci», in relazione con il sanscrito dhvaras, termine indicante una sorta di dčmoni femminili. Altri interpretano la parola come «ridotto, rattrappito», relazionandola con l'antico persiano drwa- «minuscolo» (nel senso anche di «deforme»), o con il lettone drugti «ridursi». (Isnardi 1991)

Non č difficile dare una rappresentazione del popolo dei nani. Fiabe popolari, come ad esempio quella di Biancaneve, hanno conservato il loro carattere di avidi e industriosi signori del sottosuolo. I romanzi di J.R.R. Tolkien ne hanno nobilitato l'immagine e li hanno privati del loro carattere soprannaturale, ma ne hanno comunque restituito una descrizione abbastanza fedele. Piů difficile č cercare di capire chi o cosa fossero esattamente i nani nel mito nordico, ed č quanto faremo in questo capitolo.

La Vǫluspá descrive la creazione dei nani in due strofe alquanto problematiche:

I nomi Brimir e Bláinn, in Vǫluspá [9], sembrano essere epiteti di Ymir. Il primo nome viene forse da brim «onda», mentre bláin vuol dire «scuro», con riferimento al profondo azzurro del cielo e del mare (cfr. blá- «blu»), e mare e cielo, come sappiamo, furono formati dal sangue e dal cranio del macroantropo Ymir. La strofa si chiude in una doppia kenning in quanto «sangue di Brimir» č metafora per indicare il mare, e «ossa di Bláinn» per indicare la terra e le pietre. Le rocce che compongono la terra e le acque che formano il mare sono le carni e il sangue del macroantropo primordiale e, come i vermi si formano nelle carcasse in decomposizione, i nani nacquero da queste carni di fango e roccia.

Snorri lo afferma esplicitamente:

L'origine dei nani č legata al fango, che altri non č che una mistura di terra inumidita dall'acqua, e dunque ritorniamo al «sangue di Brimir» e alle «ossa di Bláinn» di cui sopra. A questa origine fa riferimento il nome di una regione da cui alcuni dei nani sarebbero venuti: Aurvangar «campi di umida argilla», sito in Jǫruvellir «pianure sabbiose» (Vǫluspá [14]). Solo in seguito, dopo che ebbero acquistato aspetto umano e furono divenuti intelligenti come gli uomini, dice Snorri, essi andarono ad abitare «nella terra e fra le pietre» [í jǫrđu ok í steinum].

Snorri č chiaro anche su un altro punto: furono gli dči a dare aspetto umano e intelligenza a queste creature spuntate dal fango. Questo dettaglio spiega gli ultimi due versi della strofa della Vǫluspá [10]. Da qui la nostra traduzione «lŕ d'aspetto umano, molti furono fatti, nani, dalla terra» [ţeir manlíkun | mǫrg of gerđu | dverga í jǫrđu], sottinteso «dagli dči» quale complemento d'agente. Č invece sicuramente da scartare l'ipotesi di quanti ritengono che siano i nani stessi il soggetto della frase. Ad esempio Sophus Bugge interpreta: «Questi nani fecero molti fantocci nella terra» a cui gli dči avrebbero poi infuso il soffio vitale (Bugge 1881 | Polia 1883). La spiegazione di Snorri a nostro avviso chiude la questione.

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III - I NANI COME ESSERI SOPRANNATURALI LEGATI AL REGNO DEI MORTI

I molti nomi di nani fornitici dalla Vǫluspá e da Snorri, ai quali si possono aggiungere agevolmente diversi altri nomi forniti nelle ţulur, ci aiutano a definire il carattere e la natura di questi esseri soprannaturali. I nani sono essenzialmente creature del mondo ctonio, legati alla terra e alle pietre. Snorri narra del re svedese Sveigđir, ossessionato dalla ricerca del paese degli dči, dove dimorava il suo antenato Óđinn. Una sera, dopo il tramonto, mentre tornava a casa dopo una solenne bevuta, egli vide un nano seduto su una grossa roccia. Questi invitň Sveigđir a seguirlo all'interno del macigno, dove avrebbe potuto incontrare Óđinn. Il re saltň in un'apertura spalancatasi nella pietra, questa si richiuse alle sue spalle e nessuno lo rivide piů (Ynglinga saga [12]).

Snorri basa la vicenda su una strofa del famoso «catalogo degli Ynglingar» fornito da Ţjóđólfr ór Hvíni:

Questo breve brano č interessante per molte ragioni. La prima della quale č il fatto che la pietra nel quale il nano invita re Sveigđir rassomiglia in modo inquietante a un tumulo funerario. Nelle leggende nordiche tali tumuli erano spesso visti come «varchi» per il regno dei morti. In alcune saghe li vediamo aprirsi affinché i morti si affaccino per parlare ai parenti ancora vivi; o viceversa, per permettere ai vivi di unirsi ai congiunti deceduti. L'invito che il nano rivolge a re Sveigđir ha un significato ovvio: per incontrare Óđinn bisogna morire. Egli appare come una sorta di custode dell'ingresso al mondo soprannaturale. La kenning proposta da Ţjóđólfr lo definisce «guardiano della sala dei figli di Dúrnir» [Dúrnis niđja salvǫrđuđr], e che questo Dúrnir sia a sua volta un nano, ce lo assicurano le ţulur (Dverga heiti [3]).

Puň darsi che le piů antiche credenze nordiche deputassero proprio ai nani il ruolo di guardiani di questi ingressi all'altro mondo. Il verso di un poema eddico mostra i nani gemere ritti «dinanzi alle porte di pietra» [fyr steindurum] (Vǫluspá [48]), forse perché l'avvento del ragnarǫk li costringerŕ a spalancare i passaggi per il mondo dei morti. D'altra parte il nome del nano Durinn vuol dire effettivamente «portinaio».

Esiste dunque un legame tra i nani e i morti, entrambi abitatori dei tumuli e delle profonditŕ della terra. In tal senso puň essere letta l'apostrofe che Ţórr rivolge al nano Alvíss: «Perché sei cosě pallido tra le narici? Sei stato di notte tra i cadaveri?» [Hví ertu svá fǫlr um nasar | vartu í nótt međ na?] (Alvíssmál [2]). Molti nomi di nani attestano tale legame. Cosě Dáinn «morto», Dúfr «assonnato», Fullangr «cattivo odore», Haugspori «[colui che] va sui tumuli», Nár e Náli «cadavere», e lo stesso Dúrnir «[colui che] dorme». Il nome di Móđsognir «[colui che] succhia la forza» puň forse suggerire l'immagine di un dčmone incubo o vampiro (Isnardi 1991).

La connessione dei nani con la morte sembra risalire alle origini stesse del mondo: non dimentichiamo che essi si formarono come vermi nelle carni del cadavere del macroantropo Ymir. Ma il sacrificio di Ymir ha caratteri ambivalenti: č anche l'evento da cui si originarono il mondo e tutti gli esseri che lo abitano. Non c'č dunque da stupirsi se molti nomi di nani rimandano a caratteri di esseri antichi e primigeni, collocati alle origini delle stirpi. Cosě Ái «antenato» (anche nome di un progenitore delle classi sociali umane), Búri «generato», Ingi o Yngvi «progenitore», Náinn «parente stretto», Nefi «nipote», Ǫlnir «figlio». I nani potrebbero anche essere stati visti, in epoca remota, come spiriti tutelari delle famiglie, soccorrevoli verso i loro componenti. (Isnardi 1991)

Quali creature del mondo soprannaturale, i nani non sono ben distinti da altre classi di esseri, come i giganti. Alcuni nomi di nani, come Jaki «ghiacciolo» e Frosti «ghiacciato», sembrano essere nomi di giganti di brina (Frosti in effetti č anche nome di un gigante del gelo). Inoltre, il luogo che re Sveigđir trovň dentro la pietra č chiamato «fulgida sala di Sřkkmímir e i suoi» [salr bjartr ţeira Sǫkmímis], sala che č detta essere «gremita di giganti» [jǫtunbyggđr]; Sřkkmímir č il nome del gigante che Óđinn afferma di aver ucciso in Grímnismál [50].

Ma i nani si confondono anche agli elfi, in particolare agli «elfi scuri» [dřkkálfar], i quali dimoravano in un luogo chiamato Svartálfaheimr, che sembra coincida con il mondo dei nani. Snorri narra infatti che Óđinn inviň Skírnir nello Svartálfaheimr, alla ricerca di alcuni nani cosě abili da forgiare un laccio in grado di legare il lupo Fenrir (Gylfaginning [34]). Sempre Snorri racconta che, in un'altra occasione, Óđinn mandň Loki nello Svartálfaheimr, alla ricerca del nano Andvari e dell'oro da questi custodito (Skáldskaparmál [47]).

Molti nomi di nani si rifanno in effetti alle tenebre e all'oscuritŕ. Le fonti ci informano che essi temevano la luce del giorno, in quanto il sole, sorgendo, era in grado di pietrificarli (questa č la fine del nano Alvíss, che Ţórr trattiene fino all'alba con domande e indovinelli, come narrato nell'Alvíssmál). Ţjóđólfr ór Hvíni definisce «guardingo del giorno» [dagskjarr] il nano che adesca re Sveigđir (Ynglingasaga [2]). A tale concetto si riferiscono nomi come Sólblindi «[colui che viene] accecato dal sole», Dagfinnr «[colui che] trova il giorno» (oppure «finno del giorno»), Bláinn «scuro», Brúni «scuro», Nípingr «oscuro», Blindviđr «di cieca vastitŕ».

I nani, quali esseri sotterranei, sono anche i conoscitori dei metalli e i depositari del segreto del fuoco primordiale che li ha plasmati. Come tali, sono visti come fabbri abilissimi e ricordati come gli artigiani che hanno forgiato gli oggetti piů preziosi appartenenti agli dči.

Tra i nani-artigiani sono ricordati innanzitutto i figli di Ívaldi, forse «[colui che] ha potere sull'arco» (o «assai potente» o «divinitŕ della terra»), i quali avevano forgiato per Freyr la nave magica Skíđblađnir, per Óđinn la lancia Gungnir, e per Sif una chioma d'oro che cresceva come i suoi capelli naturali. A questi si opponevano altri due nani: i fratelli Eitri «veleno» e Brokkr «frammento», i quali donarono a Óđinn l'anello magico Draupnir (anch'esso nome di nano), a Ţórr il martello Mjǫllnir, a Freyr il cinghiale d'oro Gullinbursti (Skáldskaparmál [44]).

Freyja possedeva ancora un cinghiale, Hildisvíni, che era era stato forgiato da altri due nani: Dáinn «morto» e Nabbi «punta, gobba» (Hyndluljóđ [7]). Ella possedeva inoltre il medaglione Brísingamen (cioč il «monile dei Brísingar», i nani della stirpe del fuoco), al quale lavorarono quattro nani chiamati: Álfrigg «elfo potente», Berlingr «piccola trave», Dvalinn «colui che indugia», Grérr «rumoroso» (Sǫrla ţáttr [1]).

Anche opera dei nani fu il laccio Gleipnir col quale fu legato Fenrir (Gylfaginning [34]). Stesso si puň dire di Gramr, la spada impugnata da Sigurđr (Reginsmál [pr.] | Skáldskaparmál [48]). Anche Reginn, il nano che allevň Sigurđr, era un abilissimo fabbro.

Altri nani sono ricordati quali costruttori di una dimora celeste detta Lýr. Essi erano: Uni «contento», Íri «irlandese», Óri «eccitato», Bári (o Bárri) «ruvido» (o «pazzo»?), Varr «attento», Vegdrasill «cavallo della via», Dóri «[colui che] nuoce», Úri «fabbro», Dellingr «luminoso», Atvarđr «guardiano» (?) e Liđskjálfr «disarticolato» (?); in questo elenco č curiosamente citato anche Loki (Svipdagsmál > Fjǫlsvinnsmál [34]). Un altro palazzo, fatto interamente d'oro e posto a Niđavellir, nella parte settentrionale del mondo, č attribuito alla stirpe di Sindri «scintilla» (Vǫluspá [37]).

Al lavoro dei nani come fabbri alludono anche molti nomi quali Hannarr «abile», Fili «lima», Heptifili «manico di lima», Kili «cuneo» (?), Nćfi «abile», Nćfr «abile», Skáfiđr «colui che] raschia», Skirvir «abile artigiano», Veigr «cuneo».

Signori delle viscere della terra e dei preziosi metalli che essa contiene, i nani sono anche conosciuti come gelosi guardiani di questo regno e dei suoi tesori. Il piů noto in questo senso č forse Andvari, il quale dimorava nello Svartálfaheimr e nuotava in un laghetto in forma di pesce. Il suo enorme tesoro venne confiscato da Loki, e: questo č l'oro maledetto che fornisce l'ossatura del dramma dei Niflungar (Skáldskaparmál [47]).

I nani, in qualitŕ di guardiani delle soglie tra la terra e l'altro mondo, possono ancora essere interpretati come sentinelle deputate a sbarrare l'accesso a quanti intendono penetrare nel loro mondo per trafugarne i tesori. Non dimentichiamo che nei tumuli sepolcrali dell'etŕ del ferro, i capi e i nobili venivano spesso sepolti con ricchi arredi che potevano far gola agli sciacalli. Questo legame tra le ricchezze e il mondo dei morti č attestato in molte culture, compresa la classica (dove il re dei morti Hádēs porta l'epiteto di Ploútōn «[colui che] elargisce la ricchezza»). E che fosse possibile, almeno in teoria, penetrare nei tumuli funerari per trarne tesori, lo attesta Snorri quando tratta dei poteri di Óđinn:

Dunque, i nani, in qualitŕ di creature legate al mondo ctonio, di protettori del sonno dei morti, erano sicuramente deputati alla vigilanza dei tumuli sepolcrali, delle rocce che nascondevano i tesori della terra, delle porte tra questo e l'altro mondo. Alcuni nomi di nani, tra quanti li qualificano come esseri battaglieri e ostili, possono forse essere letti in questo senso. Č il caso di Dóri «[colui che] nuoce», Dólgţvari «lancia nemica», Dólgţrasir «[colui che] combatte con inimicizia» o «avido di battaglia», Eggmóinn «serpente della spada» (con allusione al drago Fáfnir, guardiano di tesori?), Eikinskjaldi «scudo in quercia», Hildingr «guerriero», Hlévargr «lupo famoso» o «lupo dei luoghi protetti», Hleđjólfr «lupo protettore», Jari «[ansioso di] battaglia», Mjǫđvitnir «lupo infuriato», Níđhǫggr «[colui che] colpisce con odio», Rekkr «guerriero», Váli «piccolo combattente», Ţorinn «coraggioso», Ţrasir «minaccioso».

Alcuni nani portano nomi che li caratterizzano come esseri brillanti, luminosi e colorati, e che possono forse essere interpretati in relazione alle ricchezze il cui bagliore illumina le viscere della terra. Tra questi si annoverano Blávorr «luminoso», Fáinn «variopinto», Fár «variopinto», Glói o Glóinn «luminoso», Litr «colorato» (costui č il nano che durante il funerale di Baldr capitň tra i piedi di Ţórr che stava consacrando il rogo col martello: con un calcio il dio lo gettň sulla pira, dove morě bruciato); Ljómi «splendente», Mjǫklituđr «molto colorato».

I nani, forse in virtů della loro antichitŕ, sono esseri di profonda sapienza, conoscitori di tutti i segreti della terra, esperti in incantesimi e in rune.

Un nano particolarmente saggio č Alvíss «[colui che] sa tutto», protagonista del poema eddico che da lui prende il nome, l'Alvíssmál. Qui il nano chiede in sposa la figlia di Ţórr, e il dio lo trattiene per tutta la notte interrogandolo sulle denominazioni poetiche date agli elementi del cielo e della terra dai vari esseri che abitano l'universo (uomini, ćsir, vanir, nani, giganti, elfi, creature del regno dei morti). Nonostante la sua immensa sapienza, tuttavia, il nano non si accorge che il dio lo sta trattenendo in modo che il sole, sorgendo, lo pietrifichi.

Anche l'Hávamál tratta in due riprese della sapienza dei nani. Cita prima Dvalinn, come il nano che piů di ogni altro č esperto nell'incidere le rune (Hávamál [143]); piů sotto, il poema tratta del nano Ţjođrǿrir «[colui che] eccita il popolo» che, col suo canto, avrebbe infuso forza agli Ćsir, coraggio agli elfi e saggezza a Óđinn [Hroptatýr] (Hávamál [160]). Questo sarebbe avvenuto davanti alle «porte di Dellingr» [Dellings durum], quindi dinanzi a un altro di quei passaggi tra la terra e il mondo soprannaturale custoditi dai nani:

Altri nomi di saggi nani sono Fjǫlsviđr «assai sapiente», Muninn «memoria», Nýrađr «di nuovo consiglio», Ráđspađr «di acuto consiglio», Ráđsviđr «di rapido consiglio», Vitr «saggio».

Analogamente, nel mito sull'origine della poesia, č detto che l'idromele che rende poeti chi lo beve venne distillato da due nani, i quali uccisero il saggio dio Kvasir e mescolarono il suo sangue con il miele (Skáldskaparmál [4]). Costoro erano Fjalarr «sapiente» e Galarr «[colui che] canta magicamente». Anche il nome del nano Mjǫđvitnir «lupo dell'idromele» sembra ricollegarsi a questo mitema: forse alla base di questo nome vi č un mito perduto.

Se conosciamo molti nomi di nani č grazie al cosiddetto «catalogo dei nani», una composizione forse originariamente indipendente inclusa in Vǫluspá [10-16]. In sette fittissime strofe, composte quasi del tutto da una sequela di nomi strettamente allitterati, il poema fornisce un lungo elenco degli antenati della stirpe dei nani o dei piů importanti esponenti di questa razza sotterranea. Questa, secondo la redazione diplomatica del poema, che č quella contenuta nel Codex Regius [R]:

L'altra redazione della Vǫluspá, quella contenuta nell'Hauksbók [H], non č sempre concorde nell'ordine con i quali i nani sono citati in R e presenta interessanti lacune e aggiunte nei nomi dei nani.

Le due redazioni della Vǫluspá sono tuttavia concordi tra loro nel ripartire i nani in due schiere. I dati che abbiamo sono perň troppo avari di dettagli per poter comprendere esattamente come fossero organizzati i signori del sottosuolo. Il primo gruppo [R 11-12] segue la dichiarazione che i nani vennero plasmati dalla terra in «figure umane» [manlíkun], e quindi forse enumera i nomi dei primi nani, antenati dell'intera specie. Segue una dichiarazione inserita nel testo, «ordunque i nani [...] doverosamente ho enumerato» [nú hefi ek rekka [...] rétt um talđa], che pare chiudere l'elenco, ma segue un'ulteriore strofa priva di altre specificazioni [R 13] che pare aggiungere un'altra serie di nomi al primo gruppo. Il secondo gruppo [R 15-16] riguarda invece i nani che appartenevano alla stirpe di Dvalinn, antenati di un certo Lofarr; di costoro č detto che vennero da Svarinshaugr «suolo roccioso» e da Aurvangar «campi di umida argilla», localitŕ poste nella terra di Jǫruvellir, mitica regione abitata dai nani.

Un po' di luce la fornisce Snorri, che cita estesamente il «catalogo dei nani» nel quattordicesimo capitolo della sua Prose Edda. La lista che egli fornisce, tuttavia, non coincide esattamente con le due redazioni della Vǫluspá, ma presenta alcune variazioni sia rispetto a R che ad H. I versi esplicativi sono sostituiti con inserti in prosa, cosa che permette a Snorri di definire con piů precisione le ripartizioni tra le varie schiere, che perň egli scinde in tre gruppi. Il primo gruppo, secondo Snorri, č formato da quei nani che vivevano nella terra molle o nel fango [í moldu], coincidente grosso modo con le strofe [11-13] della Vǫluspá. Un secondo gruppo sono coloro che abitavano nelle rocce [í steinum], e questi sarebbero i nani citati nella strofa [15], a cui Snorri sottrae gli ultimi quattro nomi e aggiunge altri nomi non contemplati nel poema. Solo ai nani del terzo gruppo, cioč gli ultimi quattro nomi della strofa [15] della Vǫluspá e a tutti quelli della strofa [16], Snorri attribuisce la cittadinanza di Jǫruvellir. Riguardo a questi ultimi č doveroso notare un'interessante differenza: la Vǫluspá dice che essi furono gli antenati del nano Lofarr, mentre Snorri parla al plurale dei Lofarr (o Lovarr). Secondo la Isnardi, il nano Lofarr sarebbe un membro della stirpe dei Lofarr (Isnardi 1991); piů probabile, a nostro avviso, un errore di interpretazione dello stesso Snorri.

Abbiamo dunque tre versioni distinte del «catalogo dei nani»:

1. la redazione nella Vǫluspá contenuta nel Codex Regius [R];
2. la redazione nella Vǫluspá contenuta nell'Hauksbók [H];
3. la redazione riportata da Snorri in Gylfaginning [14], che sostanzialmente coincide nei quattro manoscritti del testo (il Codex Regius [Rs], il Wormianus [W], il Traiectinus [T] e l'Uppsaliensis [U]).

Una comparazione tra le tre versioni mostra diverse importanti differenze tra la redazione di Snorri e i due codici della Profezia. Vi sono infatti due gruppi di nomi (Nár, Náinn, Nípingr e Dáinn {17}; e Rekkr/Reginn e Ráđsviđr {18}) che Snorri ha in comune con il codice H ma mancano in R. D'altro canto una breve sequenza presente in Snorri (Falr, Frosti, Fiđr e Ginnarr {20}) non č presente in H ma si trova in R (con sostituzione di Fjalarr a Falr). Un'altra breve sequenza si trova unicamente in Snorri (Dóri, Óri, Dúfr, Andvari {19}) ma manca nei due codici eddici. Al contrario, Snorri ignora una lunga sequenza di cui la prima parte si trova soltanto in H (Billingr, Brúni, Bíldr e Búri), mentre la seconda sia in R che in H (Frár, Hornbori, Frćgr, Lóni, Aurvangr, Jari, Eikinskjaldi). Si noti che Eikinskjaldi viene ripetuto due volte nei codici eddici, mentre Snorri lo cita una volta soltanto.

Tutto questo fa capire che il testo di Snorri č indipendente sia da R che da H, per quanto sia forse piů vicino a questa seconda versione. Pur pervenutoci in varie redazioni, il «catalogo dei nani» discende da un antigrafo il quale dipende a sua volta dalle ţulur, antichi elenchi in versi dove si forniscono gli heiti (ovvero i nomi, gli epiteti o le definizioni poetiche) di cose, persone, divinitŕ o creature mitologiche. Le ţulur dedicate alle denominazioni dei nani [dverga heiti] ci forniscono un canone di base su cui far riferimento per interpretare i nomi forniti dalla Vǫluspá e da Snorri.

Questo «elenco telefonico» dei nani ci permette di risolvere molti dubbi che nascono dal confronto tra le due redazioni della Vǫluspá con Gylfaginning. Ad esempio, il Rekkr che Snorri cita laddove H ha invece Reginn, non č una variante di quest'ultimo, visto che entrambi i nomi compaiono nelle ţulur. Č anche interessante notare che i nomi compresi nella lunga sequenza attestata in Vǫluspá [13] ma ignorata da Snorri, sono assenti nelle ţulur.

A una sequenza strettamente allitterata in á (Ánn, Ánarr, Ái) in Vǫluspá [11], corrisponde in Gylfaginning {19} una sequenza allitterata in ó-, i cui termini perň sono assortiti diveramente in ogni manoscritto, facendo comprendere che in origine doveva esservi una redazione piů lunga (alla fine si evincono i nomi di: Óri, Órinn, Ónarr, Óinn). Pur ipotizzando un'alternanza á-/ó-, le due serie dei nomi mostrano tuttavia una sola precisa corrispondenza: Anarr ↔ Ónarr. Nalle ţulur troviamo invece attestati – seppur non in sequenza – i nomi di Óri, Órinn, Óinn, Ónn e Ónarr, dai quali si puň trarre un'ulteriore corrispondenza: Ánn ↔ Ónn. Rimane fuori il nome di Ái che, nelle due redazioni della Vǫluspá, viene ripetuto due volte (in R č alla strofa [11] e alla [15]), mentre in Snorri si trova soltanto nella {20}, cioč in riferimento a Vǫluspá [15]. Se ne deduce che sia quest'ultima la collocazione originale di Ái, il quale sia stato poi erroneamente duplicato in [11] a causa di una confusione con un originario nome *Áinn (non attestato dalle fonti, ma indirettamente rivelato da Snorri, che fa cadere al suo posto il nome di Óinn). In quanto a Óri, non fa parte probabilmente della sequenza originale: appare soltanto in uno dei quattro manoscritti di Snorri, in confusione con Órinn. La sua collocazione originale sembra essere nella successiva strofa {19}, dove compare un Óri in allitterazione con Dóri

Nella tabella riassuntiva riportiamo i nomi dei nani nelle varie ortografie presenti nei vari manoscritti, evidenziando le inclusioni ed esclusioni. Per forza di cosa si ignorano alcune variazioni nell'ordine delle strofe nelle varie fonti. Il segno di uguale (=) divide forme alternative di un medesimo nome, la tilde (~) nomi di personaggi differenti che occupano lo stesso posto nelle varie redazioni del «catalogo dei nani».

Riportare un elenco esaustivo di tutti i nomi dei nani che compaiono nelle fonti norrene č compito ingrato e impossibile. Il seguente novero non va considerato completo.

L'immagine moderna dei nani risulta modellata dalla tradizione folkloristica tramandata dalle fiabe, come quella celeberrima di Biancaneve contenuta nella raccolta dei fratelli Grimm, e soprattutto – in tempi piů recenti – dai romanzi fantasy, tra cui spiccano quelli di J.R.R. Tolkien.

Tolkien era troppo un buon filologo per non conoscere il «catalogo dei nani» attestato nei testi norreni. I tredici nani che fanno visita a Bilbo Baggins, all'inizio de Lo Hobbit, Balin, Dwalin, Kili, Fili, Dori, Nori, Ori, Oin, Gloin, Bifur, Bofur, Bombur e Thorin, hanno nomi che derivano dalla versione del «catalogo» contenuta nell'Prose Edda. Solo il primo nome, Balin, č stato inventato da Tolkien, gli altri li ritroviamo tutti in Snorri: Dvalinn, Kili, Fili, Dóri, Nóri, Óri, Óinn, Glóinn, Bífurr, Báfurr, Bǫmburr e Ţorinn. Si puň ancora aggiungere il nano Thorin era chiamato «Scudodiquercia», ed č infatti questo il significato del nome di un altro dei nani eddici: Eikinskjaldi.

Anche Gandalf, lo stregone che giunge a casa di Bilbo assieme alla numerosa compagnia, deriva il suo nome da quello del nano Gandálfr, che significa «elfo incantatore» (in norreno gandr č parola legata alle pratiche magiche e incantatorie [SUPRA]). Gandalf avrŕ poi una parte importantissima nella successiva trilogia del Signore degli Anelli. Il suo nome, tuttavia, č attribuito a un nano nelle fonti norrene.

Nel primo tomo della trilogia, La compagnia dell'anello, Tolkien descrive la maestosa cittŕ sotterranea dei nani, Moria o Khazad-dűm. Di tale cittŕ non vi č ovviamente traccia nei miti nordici. Sono perň interessanti le porte di accesso alla cittŕ, scolpite nella roccia, che nel romanzo sono chiamate «Porte di Durin». Abbiamo giŕ spiegato l'importanza dei nani come guardiani degli accessi all'altro mondo e citato i nani gementi davanti «alle porte di pietra» [steindurum] di cui tratta Vǫluspá [48]. Ma anche la scelta di porre un nano a nome Durin come guardiano delle porte di Moria non č casuale, in quanto nelle fonti eddiche Durinn non č solo detto essere uno dei nani piů antichi, ma ha un nome che significa appunto «portinaio». La conoscenza di Tolkien di tali valenze č in molti casi piuttosto esplicita. Diversi altri nomi di nani, citati da Tolkien nel corso del romanzo e negli alberi genealogici apposti in appendice all'opera, hanno un riscontri nei miti nordici. Č il caso di diversi sovrani del popolo dei nani, alcuni dei quali sono chiamati Dáin e Náin (che corrispondono al Dáinn e Náinn eddici), o Thráin e Thrór (cioč Ţráinn e Ţrór). Tra i capi-nani che entrarono a Moria con Balin, troviamo elencati Lóni e Náli (gli eddici Lóni e Náli), Frár e Frór (l'eddico Frár = Frór, che Tolkien distingue in due personaggi). Molti altri nomi, invece, Tolkien li inventa.

Tolkien, in definitiva, ha dipinto i nani sulla base di quanto ha letto nelle fonti antiche, modellandoli abilmente come gli avidi e abilissimi signori del sottosuolo. Naturalmente, cosě facendo, li ha privati del loro carattere soprannaturale, trasformandoli in una delle tante «razze» della Terra di Mezzo e ponendoli allo stesso livello di uomini, elfi e hobbit. Questa scelta contrasta profondamente con la natura del mito, di cui i romanzi di Tolkien sembrano piuttosto un'interpretazione laica. Il pensiero mitico colloca esseri come i nani o gli elfi in una sfera soprannaturale, che interagisce con quella umana, ma non vi fa davvero parte. I nani, in particolare, sono configurati sě, come esseri ctoni e sotterranei, ma in qualitŕ di esseri legati al regno dei morti, quindi guardiani delle aperture e dei passaggi tra i mondi.

Tutte queste implicazioni sono perfettamente ignorate nel romanzo di Tolkien, a cui i nani servono semplicemente da «pedine» per tracciare le sue avventurose vicende. Nella composizione della cosiddetta «compagnia dell'anello», un nano a nome Gimli (in questo caso privo di un riscontro letterario) viene disposto insieme a due uomini, uno stregone, un elfo e quattro hobbit, in un microcosmo in cui vengono in qualche modo rappresentate tutte le «razze» della Terra di Mezzo. Nel mondo di Tolkien – contrariamente a quanto accade nel mito – non traspare alcuna differenza metafisica tra uomini, nani ed elfi. Ma non si tratta di un errore dell'autore, bensě di una legittima scelta letteraria, necessaria per gli scopi che Tolkien si prefiggeva. L'enorme popolaritŕ di cui i suoi libri hanno goduto, perň, accompagnati dalla diffusione dei giochi di ruolo, hanno avuto l'effetto di diffondere nel grande pubblico una visione piuttosto banale dell'effettiva natura degli esseri soprannaturali nel mito nordico.