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Norreno	Valhǫll (Valhöll)	Val hꜹll Val hall Val holl Val hǫll	Ljóða Edda | Prose Edda
Tedesco	Walhalla

Valhǫll vuol dire «salone dei caduti in battaglia».

1. val- | Radice del sostantivo maschile valr, «ucciso, caduto». Cfr. anglosassone wæl o walre; antico alto tedesco wala-. È la stessa radice presente nelle parole Valaskjálf «rocca dei caduti» e Valkyrjur «[coloro che] scelgono i caduti». Di traduzione piuttosto ardua, può efficacemente reso, vista l'ampiezza semantica che il significato a venuto ad assumere, con «caduto, ucciso, scelto, eletto».
    
2. -hǫll | Il sostantivo femminile hǫll o hall è «sala». Il termine indica, in norreno, il salone del palazzo di un sovrano o di un jarl, e non va confuso con la sala principale delle abitazioni scandinave, che si chiama skáli o eldhús. Il termine deriva da un protogermanico *hallō-. Cfr. antico sassone halla; anglosassone heall > inglese hall «salone». In antico e medio alto tedesco il termine non è attestato, e il moderno tedesco Halle è sicuramente un prestito.

► L'aspetto della Valhǫll

Le fonti che descrivono nei dettagli la Valhǫll, la dimora dei guerrieri caduti in battaglia, sono essenzialmente due: un poema eddico, il Grímnismál, che dedica al grande salone una decina di strofe, e la Prose Edda di Snorri che, citando e spiegando il complesso poema, dipinge un vivido quadro della Valhǫll, ricco di dettagli e sfumature.

Il Grímnismál è una trattazione poetica del mondo celeste. Il poema esordisce con un elenco delle dodici – in realtà tredici – dimore degli Æsir, a ciascuna delle quali è dedicata una strofa. Arrivato alla quinta dimora, Glaðsheimr, il poema la definisce come il luogo in cui si trova il vasto salone di Valhǫll, splendente d'oro. A quel punto, l'elenco delle dimore divine s'interrompe e seguono due strofe – piuttosto ermetiche – che aggiungono alcuni pittoreschi dettagli del salone, dopodiché il Grímnismál riprende il novero delle dimore divine.

Se re Gylfi non può ancora sapere di trovarsi di fronte alla Valhǫll, la cosa non era certamente sfuggita al lettore dell'Edda. Snorri non può esimersi di giustificare la sua descrizione esibendosi in una nota erudita: «Così dice Þjóðólfr ór Hvíni, che la Valhǫll era coperta di scudi» [Svá segir Þjóðólfr inn hvinverski at Valhǫll var skjǫldum þǫkð] (Gylfaginning [2]). E cita alcuni versi tratti da un poema scaldico:

Un'altra affascinante descrizione della Valhǫll, Snorri la fornisce nel primo capitolo dello Skáldskaparmál, allorché Ægir si mette in viaggio per l'Ásgarðr, per partecipare al banchetto degli dèi.

Dove si trova la Valhǫll? Grímnismál [8] asseriva si trovi in Glaðsheimr. Questo luogo, il «mondo della gioia», sembrerebbe essere una regione celeste. Senonché Snorri afferma sia un edificio, di fatto il primo costruito dagli dèi in Ásgarðr, e lo descrive tutto d'oro zecchino (Gylfaginning [14]). Vi è una contraddizione, non facilmente risolvibile affermando che Glaðsheimr fosse effettivamente un edificio e la Valhǫll una delle sue stanze. Tutte le descrizioni della Valhǫll disegnano il profilo di un edificio a sé stante, fornito di un tetto, di un gran numero di porte, persino di un cancello. Snorri, dunque, non solo interpreta erroneamente le sue fonti affermando che Glaðsheimr sia un edificio, ma vi sovrappone alcuni dettagli caratteristici della Valhǫll, come il fatto che sia d'oro. Ricapitolando, mentre nel Grímnismál Glaðsheimr è il territorio in cui sorge Valhǫll, in Snorri Glaðsheimr e la Valhǫll vengono più o meno a confondersi.

In un altro capitolo della sua opera, Snorri ci narra il mito della costruzione delle mura dell'Ásgarðr. Egli esordisce affermando che, al principio del tempo, gli dèi avevano innalzato la Valhǫll, che qui sembra prendere il posto di Glaðsheimr come primo edificio della cittadella divina. Solo più tardi, con la costruzione della possente cinta muraria, il luogo sarebbe divenuto una vera e propria rocca [borg], meritandosi il nome di Ásgarðr.

Nella Ljóða Edda compaiono pochi altri riferimenti alla Valhǫll, e si tratta sovente di dettagli poco comprensibili. Ad esempio, nel Grímnismál c'è una sequenza di due strofe che sembra narrare dell'arrivo dei guerrieri defunti ai cancelli della Valhǫll:

Nello Skáldskaparmál è pure citato un boschetto (o un albero) chiamato Glasir, dalle foglie dorate, che si troverebbe dinanzi alle porte di Valhǫll. Snorri, al riguardo, cita alcuni versi da un poema andato perduto:

Nella Voluspá, si dice che, quando Baldr fu ucciso, Frigg pianse la «sventura della Valhǫll» [vá Valhallar] (Voluspá  [33]), espressione che potrebbe nascondere significati sottili.

Infine, nell'incipit dell'Hyndluljóð, così Freyja desta la vǫlva Hyndla:

► Gli ospiti della Valhǫll

Per quanto riguarda la capra e il cervo, essi compaiono, nel Grímnismál, in due strofe affiancate, anch'esse piuttosto ermetiche. I due animali sono detti trovarsi «nella sala di Herjafǫðr» [á hǫllo Herjafǫðrs], dove brucano le fronde di un albero – mai citato altrove – chiamato Læraðr.

La meraviglia di Gylfi/Gangleri è la stessa del lettore, e Snorri la orchestra con l'abilità di un romanziere moderno. Più tardi, il protagonista pone una domanda della quale, almeno in teoria, dovrebbero già conoscere la risposta, visto che si trova sul posto e sta già assistendo a quanto accade giornalmente nella Valhǫll.

La fonte, qui, non è più il Grímnismál, ma un diverso poema eddico:

Hár continua quindi il suo racconto, spiegando chi serva da bere agli Einherjar:

La risposta alla domanda retorica formulata da Hár, viene fornita da un'ulteriore strofa del Grímnismál, citata da Snorri:

► Accedere alla Valhǫll

Con il poema eroico Helgakviða Hundingsbana ǫnnur entriamo finalmente dal punto di vista del guerriero caduto in battaglia che viene ammesso al grande salone. Il nobile e valoroso Helgi, ucciso a tradimento dal cognato Dagr, sale nella Valhǫll e viene ben accolto da Óðinn, il quale gli affida importanti incarichi nella dimora celeste. Subito, Helgi destina Hundingr, il suo antico nemico, anch'egli nella Valhǫll, a fungere da servo degli altri guerrieri. Sappiamo così che tra gli Einherjar vigevano distinzioni di rango.

Intanto, sulla terra, il tumulo di Helgi viene visitato ogni giorno dall'inconsolabile vedova Sigrún, la quale era stata una valorosa valchiria. Una sera, al tramonto, ella vede lo spettro di Helgi in piedi accanto al suo luogo di sepoltura. È una scena di grande effetto. I due si parlano e, piangendo, la donna afferma di volere essere seppellita accanto allo sposo defunto. Helgi le annuncia che questo suo desiderio si sarebbe presto avverato e le dipinge l'esistenza che essi, di nuovo riuniti, avrebbero condotto nella Valhǫll. Quindi Helgi si congeda, dicendo che è giunto il momento per lui di tornare alla sua dimora celeste.

Che la morte non fosse esattamente una livella, per coloro che cadevano in battaglia, e che nella Valhǫll venissero mantenute le distinzioni di rango e ricchezza di cui i defunti avevano goduto in vita, ci viene confermato anche dalla letteratura scaldica. Nel poema anonimo Eiríksmál, «Discorso per Eiríkr», panegirico scritto per commemorare la morte del re di Norvegia Eiríkr blóðøx, «ascia di sangue», avvenuta nel 954, Óðinn e Bragi attendono nella Valhǫll il trionfale arrivo del defunto sovrano. Trepidanti, i due æsir invitano i mitici eroi Sigmundr e Sinfjǫtli ad accogliere personalmente il sopraggiunto.

Chiaramente ispirato a quest'ultimo, è l'Hákonsmál, il «discorso per Hákon», dove lo scaldo Eyvindr Finnsson skáldaspillir crea una situazione analoga per commemorare Hákon goði, il «buono», fratello di Eiríkr blóðøx, morto nella battaglia di Stǫrð (960). Il poema è molto pittoresco nel descrivere le fasi nella battaglia sostenute da Hákon, sia dal punto di vista dei mortali, sia da quello delle potenze soprannaturali che stabiliscono le sorti dei guerrieri. Il poema inizia con una strofa in cui Óðinn invia le Valkyrjur sul campo di battaglia per decidere chi, dei sovrani impegnati nello scontro, sarà destinato a salire nella Valhǫll:

Nel corso di una tremenda battaglia, in cui il poeta intreccia visioni laceranti dove il fragore delle armi si mescola al galoppo delle Valkyrjur, il re cade ucciso insieme a un gran numero dei suoi uomini e, ritrovandosi avviato sulla strada per la Valhǫll, è per un momento sgomento e contrariato. Perché questa sconfitta? Egli meritava la vittoria! Ma le valchirie Gǫndul e Skǫgul gli fanno comprendere, con pochi accenni, che il suo vasto esercito arricchirà quello degli Einherjar.

Allora Óðinn manda Hermóðr e Bragi ad accogliere il sovrano. Re Hákon, ancora tutto insanguinato per le ferite ricevute in battaglia, sbircia da lontano il minaccioso volto di Óðinn ed è piuttosto restio ad avanzare. Ma Bragi lo rassicura:

Alcuni di questi versi sono citati, tra l'altro, nella Hákonar saga Góða, la «Saga di Hákon il buono», dove si descrive il funerale pagano di re Hákon, destinato ad aprire al sovrano norvegese la strada per la Valhǫll.

Ljóða Edda > Voluspá  [33] Ljóða Edda > Grímnismál [8 | 23] Cfr. (9-10 | 18 | 21-22 | 25-26 | 36) Ljóða Edda [minora] > Hyndluljóð [1] Cfr. Ljóða Edda [fragmenta] > VII = Skáldskaparmál {108} Snorri Sturluson: Prose Edda > Gylfaginning [2 | 20 | 36 | 38-41 | 49] Snorri Sturluson: Prose Edda > Skáldskaparmál (1) [3 | 42 {108}] Snorri Sturluson: Heimskringla > Ynglinga saga [8] Snorri Sturluson: Heimskringla > Hákonar saga Góða [32] Eíriksmál [1] Eyvindr Finnsson skáldaspillir: Hákonsmál [1 | 9] Cfr. Þorbjǫrn Hornklofi: Hrafnsmál [11] = Gylfaginning {2} Njáls saga [79 | 88]