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Miðgarðr è «recinto mediano», da intendere più esattamente nel senso di «spazio dentro il recinto».

Il composto è attestato in quasi tutte le antiche lingue germaniche: gotico midjungards, antico alto tedesco mittilagart, sassone middilgard, anglosassone middelgeard, norreno miðgarðr.

Il primo termine del composto è, in norreno, il sostantivo neutro mið «parte centrale» (í mið «in mezzo»), che come aggettivo dà miðr «mediano» (da un protogermanico *medja-/*meddila-; cfr. anglosassone medel > inglese middle; sassone middi; antico alto tedesco mitti; Ulfila rende con il gotico midjis il greco mésos «centrale»). La parola deriva dalla radice proto-indoeuropea *MEDʰJO-, da cui sono derivati molti esiti nelle varie lingue indoeuropee (sanscrito madhya, avestico maiδya, armeno mēğ, greco mésos, latino medium, antico irlandese mid, paleoslavo mežda, tutti di analogo significato).

Il secondo termine, garðr, indica uno spazio chiuso e recintato. Il termine è attestato in diversi importanti toponimi mitologici, come Ásgarðr (il «recinto degli Æsir», nome della fortezza divina), o Útgarðr (il «recinto esterno», dove dimorano i giganti). Si tratta ancora una volta di un termine diffuso in tutte le lingue germaniche (da un protogermanico *garđaz; cfr. anglosassone geard > inglese yard «cortile» e garden «giardino»; antico alto tedesco gart > tedesco Garten «giardino»; norreno garðr > danese e svedese gård «cortile»; Ulfila rende con il gotico gards il greco oîkos «casa»; il prestito germanico ha dato tra l'alto l'italiano giardino, il francese jardin e lo spagnolo jardín). Il termine deriva da una radice indoeuropea *ǴʰER- «recinto» (cfr. hittita gurtas; sanscrito harati, avestico gərədha; greco chórtos «recinto»; latino hortus «giardino»; irlandese gort «campo», gallese garth «fortezza, bastione»; lituano gardas, žardas «recinto, fortificazione»; paleoslavo gorodŭ «fortezza» > russo grad «città», cèco hrad «castello»).

Con il Miðgarðr, il «recinto mediano», regione cosmica abitata dal genere umano, affondiamo nella comune cosmologia germanica. Il termine mantiene però gli addentellati mitologici solo nella letteratura in lingua norrena; nelle fonti cristiane – gotiche, tedesche, sassoni e anglosassoni – è utilizzato semplicemente come sinonimo poetico della terra abitata dagli uomini.

FONTI MITOLOGICHE NORRENE

Nell'Edda poetica, il Miðgarðr è già stabilito come entità cosmologica. Compare per la prima volta nella Völuspá, dove viene formato [skapa] dai figli di Borr, nel corso dell'imponente opera di creazione:

Il brano è piuttosto ambiguo ed è difficile dire se anche il Miðgarðr sia una delle «terre» [bjöðum] innalzate dai figli di Borr. La parola norrena bjöðr (o bjóðr) significa innanzitutto «tavola, mensa», ma anche, al plurale, «terre, regioni, distese» (cfr. Englabjöð «Inghilterra»). Marcello Meli suggerisce che tali «terre» vennero tratte fuori dalle acque, con possibile riferimento al dettato biblico, dove le acque si ritirano al comando di Dio per lasciar emergere la terraferma (cfr. Genesi [I: 9]) (Meli 2008). L'interpretazione appare però improbabile, perché il motivo dell'emersione della terra dalle acque sembra estraneo al mondo germanico (il ritirarsi delle acque dopo il ragnarök va collegato all'inondazione precedentemente causata da Jörmungandr). Il Miðgarðr, qui definito con l'aggettivo mærr «vasto, famoso, glorioso», sembra piuttosto un mondo a sé stante, separatamente creato dai figli di Borr. Il verbo skapa significa «plasmare, dare forma», ma anche «assegnare un destino», e ancora, nella forma derivativa skepja, «fissare, istituire» (Ulfila rende con il gotico skapjan il greco ktízō «fondare, colonizzare, istituire»). Ci si può dunque chiedere in che senso intendere la creazione del Miðgarðr nell'ambito del sollevamento delle terre.

I dettagli dell'opera di creazione compiuta dai figli di Borr sono definiti in Grímnismál [40-41], dove l'universo viene plasmato a partire dal corpo sacrificato di Ymir: la terra è tratta dalla carne del gigante primordiale, il mare dal suo sangue, le montagne dalle ossa, gli alberi dai capelli, il cielo dal cranio, e così via. È appunto nel contesto di una tale cruenta opera di creazione, che la natura del Miðgarðr viene definita in senso etimologico e cosmologico insieme:

Il Miðgarðr è essenzialmente un garðr, uno spazio racchiuso entro un recinto. Il verbo è qui un generico göra/gera, «fare, costruire». D'altronde ben adoperato, visto che i figli di Borr stanno fisicamente innalzando una recinzione. La «creazione» del Miðgarðr si configura dunque come la delimitazione di uno spazio. È un'opera di fondazione.

L'helmingr di Grímnismál [41] può essere letta superando la necessità di tradurre il termine Miðgarðr come nome proprio: «fecero gli dèi benedetti un recinto mediano per i figli degli uomini». Nel corso della creazione dell'universo, dunque, la parte centrale dell'universo viene separata e destinata al genere umano. Essa è protetta da un bastione che gli dèi hanno innalzato, utilizzando le ciglia di Ymir. Il Miðgarðr è lo spazio compreso dentro questo imponente bastione cosmico. È il nostro mondo.

È Snorri a spiegare nei dettagli la creazione del Miðgarðr nell'ambito del sistema cosmologico scandinavo:

E non appena l'umanità venne creata, aggiunge Snorri, «le fu data dimora entro il Miðgarðr» [þeim er bygðin var gefin undir Miðgarði] (Gylfaginning [9]).

Snorri dipinge dunque una cosmologia fatta di due regioni concentriche, separate dal bastione innalzato con le ciglia di Ymir. Nella parte centrale c'è il Miðgarðr, lo «spazio dentro il recinto». All'esterno vi è la terra abitata dai giganti, a cui andrebbe logicamente attribuito l'opposto termine Útgarðr, lo «spazio fuori dal recinto».

I figli di Borr, dopo aver completato la creazione e aver donato il Miðgarðr al genere umano, decidono di costruire una loro dimora, al «centro del mondo» [í miðjum heimi] (Gylfaginning [9]). Innalzano dunque la rocca di Ásgarðr, completando uno spazio tripartito in senso concentrico. A quel punto, essi vogliono costruire, a loro volta, un giro di mura intorno all'Ásgarðr, e cercano chi possa accollarsi un compito tanto immane.

Si comprende come anche il bastione rizzato a proteggere il Miðgarðr, simbolo concreto dell'ordine cosmico istituito dagli dèi, abbia bisogno di continua vigilanza, affinché i giganti non lo superino. A vigilare sull'integrità del garðr è Þórr, il quale tiene a bada i giganti, attento che non oltrepassino i confini stabiliti dagli Æsir. Per tale ragione, Þórr è detto «difensore di Miðgarðr» [Miðgarðs véurr], paladino e garante dell'ordine cosmico (Völuspá [56]).

È anche questo il senso delle parole di Þórr nell'Hárbarðsljóð:

Nemico escatologico di  Þórr è il serpente Jörmungandr, il quale è anche chiamato Miðgarðsormr, «serpente di Miðgarðr», perché, giacendo nell'oceano esterno [úthaf], circonda il mondo con il suo lunghissimo corpo, serrando infine la coda nelle proprie fauci. Ed è proprio Jörmungandr, nel ragnarök, a determinare la distruzione del Miðgarðr, allorché solleverà le acque dell'oceano per rovesciarle sul mondo degli uomini. Come spiega Snorri:

Þórr si appresta a contrastare il serpente, e nel corso dell'epocale battaglia, profetizza la völva, «tutti gli uomini dovranno | sgombrare il mondo» [munu halir allir | heimstöð ryðja] (Völuspá [56]). In altre parole, l'intera umanità dovrà perire nella catastrofe causata dal serpente. Un solitario semiverso, nella strofa successiva, ci avverte che infine «la terra sprofonda nel mare» [sigr fold í mar] (Völuspá [57]). Con l'inondazione del Miðgarðr, è la fine del mondo e del genere umano.

Ma dopo il ragnarök, avverte la völva, ecco che la terra si scrolla di dosso le acque del mare e torna ad affiorare ancora una volta, di nuovo verdeggiante e accogliente...

Ed è pronta ad accogliere una nuova umanità.

FONTI CRISTIANE (GOTICHE, ANGLOSASSONI, TEDESCHE...)

Per quanto intimamente connaturato nella cosmologia pagana, il costrutto «recinto mediano» passò ben presto alla letteratura cristiana e lo ritroviamo utilizzato nelle composizioni poetiche in quasi tutte le lingue germaniche. Il termine ha però un senso ormai estraneo all'imponente struttura cosmologica di cui faceva parte. Il nuovo «recinto mediano» è il mondo terreno, abitato dagli uomini, opposto al mondo celeste, dimora di Dio e dei suoi angeli. Nella traduzione gotica del Vangelo di Luca, ad esempio Ulfila rende con Midjungards il termine greco oikouménē, «mondo civile».

Il costrutto «recinto mediano» è citato innanzitutto nel Mūspilli, poema apocalittico antico-altotedesco risalente alla prima metà del IX secolo. In un passo, in cui si tratta dell'incendio universale che metterà fine al mondo, troviamo l'espressione mittilagart:

Analogamente, nell'Hēliand sassone, l'espressione middilgard viene utilizzata quasi quaranta volte a indicare la terra.

Per spostarci in ambito anglosassone, troviamo un'interessante citazione nel Cristo di Cynewulf (VII secolo), dove il costrutto middangeard viene utilizzato come sinonimo poetico della terra abitata dagli uomini, mondo materiale opposto alla sfera celeste da cui viene inviato l'angelo Ēarendel:

Il termine middangeard compare quindi cinque volte nel Bēowulf (VIII sec.), sempre come sinonimo di «mondo». Ad esempio, quando re Hrōðgār ordina che venga costruita la reggia di Heorot, si legge:

Più tardi leggiamo che Unferð, uno degli uomini di re Hrōðgār, era contrariato per la fama di Bēowulf, perché non ammetteva...

Questo passo è particolarmente significativo perché definisce il middangeard come terra «sotto il cielo» [under heofenum], di nuovo opponendolo alle sfere celesti. Altrettanto interessante è un passo successivo del poema, in cui Grendel, affrontando l'eroe Bēowulf, si rende conto che...

Qui, middangeard si oppone al quasi-sinonimo eorðe «terra», in senso evidentemente rafforzativo (Bēowulf [751-752]).

Passando dall'anglosassone al medio inglese, il costrutto viene ereditato nella forma middellerde o middellærd, col significato non più di «recinto mediano» ma di «terra mediana». Il mutamento semantico è sancito da un'etimologia popolare che, perduto il significato mitologico del termine, ma conservatosi nel senso generale di «mondo, terra», muta il secondo elemento da geard > yard «recinto» a eorðe > erde/ærd «terra». Nell'Orrmulum, un trattato di argomento biblico scritto nel XII secolo da un monaco chiamato Orrm – particolarmente prezioso perché redatto con una speciale ortografia fonetica che preserva molti dettagli della pronuncia inglese del tempo –, troviamo scritto:

Curiosamente, è proprio Middle-Earth «terra di mezzo», diretta continuazione del middellærd medio-inglese, la forma utilizzata dallo scrittore J.R.R. Tolkien nei suoi romanzi fantasy.

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