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Norreno	Iǫrþ → Jörð	Iorþ Iorð Iord	Edda in prosa

Jörð è né più né meno che la parola norrena per «terra». Derivante da un protogermanico *erþo-, è radice comune a tutte le lingue germaniche (cfr. gotico airþa; anglosassone eorde/eorþe, inglese earth, angloscozzese yearthe > yerd; antico sassone ertha; antico alto tedesco erda, tedesco Erde, olandese aarde, frisone irth; danese e svedese jord).

Jörð è citata nell'Edda in prosa di Snorri, nel passo dove si fornisce la genealogia e la discendenza di Nótt, come figlia che costei ebbe da Annarr:

Altrove, Snorri afferma che la terra [Jörð] sia figlia e moglie di Óðinn (il quale viene dunque identificato con Annarr), e che da questa unione sia nato il dio del tuono Þórr.

D'altra parte, nello Skáldskaparmál, Snorri dichiara esplicitamente «figlio di Jörð» [son Jarðar] una regolare kenning poetica per indicare Þórr, di cui egli fornisce peraltro diversi esempi.

Che Jörð fosse madre di Þórr, viene suggerito in molte altre fonti, dove il dio del tuono viene appunto chiamato «figlio di Jörð». Così ad esempio esordisce la Þrymskviða:

E nel Lokasenna parimenti si legge:

Tali kenning non ci forniscono però ulteriori informazioni su Jörð. Ella viene ancora citata da Snorri in un rapido passo, dove si chiarisce la sua natura divina:

Snorri si riferisce qui all'elenco delle dee [Ásynja heiti] delle þulur, dove Jörð compare insieme a tutte le altre ásyniur. La dea compare anche, significativamente, nell'elenco dei «nomi della terra» [Jarðar heiti] delle þulur. La traduzione di questo passo è ardua in quanto si tratta di una serie di sinonimi e quasi-sinonimi della terra, del suolo, del campo, etc., le cui sfumature di significato – quando conosciute – sono ardue da riprodurre in italiano. Tra i vari termini compaiono anche due importanti epiteti di Jörð: Hlóðyn e Fjörgyn.

Edda poetica > Lokasenna [58] Edda poetica > Þrymskviða [1] Snorri Sturluson: Edda in prosa > Gylfaginning [9-10 | 36] Snorri Sturluson: Edda in prosa > Skáldskaparmál [11 | 13 | 29 | 33-34] Þulur > Ásynja heiti [1] Þulur > Jarðar heiti [1]

La presenza di una dea-terra con caratteristiche materne – spesso opposta a un dio-padre celeste – sembra diffusa in tutte le tradizioni indoeuropee, con una serie di figure telluriche che il mito tende a collocare nelle fasi iniziali delle cosmogonie, per poi trasformarle in uno sfondo vivo e materno, onnipresente ma privo di un vero e proprio carattere. Gli esempi principali sono ovviamente la Pṛthivī Mātṛ indiana e, in Grecia, la dea-terra Gaîa, la cui figura aveva in parte oscurato l'antichissima Dēmḗtēr.

È presumibile che il culto di una dea-terra fosse diffuso presso i Germani già in epoca antichissima, come peraltro testimonia Tacito a proposito di Nerthus, «id est Terra mater», una divinità comune a un certo numero di tribù della Germania centro settentrionale (Longobardi, Reudigni, Avioni, Anglii, Varini, Eudosi, Svardoni e Nuitoni).

È possibile che Tacito incorra in qualche confusione, perché Nerthus è un nome maschile e gli studiosi lo riconnettono piuttosto al dio Njörðr. Tuttavia rimane l'idea che un culto della madre terra rivestisse una qualche importanza presso le tribù germaniche, in epoca molto antica; il culto sembra scomparve già in epoca precristiana e, nella fase finale della mitologia scandinava, la dea-terra Jörð è ormai un personaggio sbiadito e remoto, e se viene ancora ricordato è unicamente perché Þórr è detto essere suo figlio.

Qualche traccia in più la otteniamo analizzando i suoi epiteti, di cui Fjörgyn e Hlóðyn sono i più noti (il secondo è probabilmente molto antico, come testimonia la dea Hludana attestata in alcune iscrizioni germaniche della zona renana). Tra i suoi sinonimi sono presenti nelle composizioni scaldiche Fold «terra» e Grund «suolo, campo».