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Norreno	Ginnungagap	Gap [vas] ginnvnga	Ljóða Edda
		Ginnvnga gap Ginnvngagap	Prose Edda

Ginnungagap, cosmonimo.
Termine dal significato quasi ossimorico: «apertura spalancata», «abisso aperto», e simili.

1. Ginnunga- | La prima parte della parola, ginnunga-, è termine piuttosto discusso. Si trova in antico alto tedesco un ginunga che glossa il latino hiatus e rictus, indicando fra l'altro un'apertura carsica del suolo; vi è anche l'anglosassone ginung che glossa il latino barritus, garrulitas, morsus (Grimm 1835 | Meli 2008). Il termine potrebbe derivare da un verbo *beginnan (inglese to begin «iniziare»), radice attestata in tutte le lingue teutoniche ma scomparsa in germanico settentrionale, dove sarebbe sopravvissuto solo come prefisso. In anglosassone sono attestati l'aggettivo gin(n)e «vasto, aperto» e il sostantivo gin «fauci» (cfr. garsecges gin «fauci dell'oceano»), formalmente e semanticamente simili al norreno gin, anch'esso indicante le «fauci» degli animali, da cui il verbo gína «aprire la bocca, sbadigliare» (cfr. antico alto tedesco ginen, anglosassone ginan, inglese to yawn, tedesco gähnen, col medesimo significato) (Isnardi 1975 | Meli 2008). Questa parola sarebbe corradicale col greco cháinen «stare aperto», da cui il termine Cháos (Cleasby ~ Vigfússon 1874 | Polia 1983), creando un legame ideale tra le due concezioni di uno stato primordiale precedente la creazione.
   In norreno, tuttavia, il suffisso ginn- viene utilizzato davanti a sostantivi e aggettivi per rimarcarne l'intensità. Lo ritroviamo in parole come ginnregin o ginnheilǫg «dèi supremi» e, appunto, in un termine come ginnungar, che sembra indicare l'universo o il complesso delle divinità (Cleasby ~ Vigfússon 1874). Si vedano al riguardo composti come ginnungahiminn, il «cielo degli abissi» che si stendeva al di sopra del Ginnungagap, o ginnungavé, i luoghi sacri dell'universo. L'anglosassone presenta un simile uso, come testimoniano ginfæst «assai dotato» e ginnwised «assai sapiente».
   Tra l'altro in norreno il verbo ginna «ingannare, ubriacare», da cui ginning «inganno» (la prima parte della Prose Edda è appunto intitolata Gilfaginning «inganno di Gylfi»). D'uso poetico, ginnungr significa «folle» (ma anche «sparviero», animale che si riteneva ammaliasse le prede col proprio sguardo). È però più probabile che il significato da noi cercato sia il precedente (nonostante Marcello Meli traduca Ginnungagap con un sorprendente «spazio per falconi», intendendolo come una kenning per «vuoto, aria» (Meli 2008)).
    
2. -gap | Il sostantivo gap, scarsamente usato in letteratura, vuol dire semplicemente «spazio vuoto, interruzione» (cfr. anglosassone geap, inglese gap, danese gab). Lo ritroviamo presente in toponimi norvegesi, ma non islandesi (Meli 2008). Il termine è a legato al norreno gapa «sbadigliare, spalancare la bocca», che indica in letteratura lo spalancarsi di una mascella. Parlando del lupo Fenrir, Snorri dice che avanzasse gapanda munn «con le mascelle spalancate» (Gylfaginning [51]).

Il Ginnungagap compare per la prima volta nella Ljóða Edda non come parola singola, ma come un sostantivo e un aggettivo combinati in una preposizione nominale: «il baratro era spalancato» [gap var ginnunga] (Vǫluspá [3]).

Se in questo passo, Ymir viene configurato quale unico abitante del Ginnungagap prima della creazione dell'universo, in seguito, Snorri, citando la medesima strofa, presenta un incipit diverso ma forse più rigoroso, descrivendo una situazione primordiale che prescinde anche da Ymir: «Al principio era il tempo | quando nulla esisteva» [Ár var alda | það er ekki var] (Gylfaginning [4: {5}]).

Nel capitolo successivo, Snorri combina il sostantivo gap e il predicato nominale ginnunga eliminando la copula, facendone un unico termine: Ginnungagap. La parola viene citata più volte nel corso del racconto cosmogonico.

Nei manoscritti il termine viene scritto sia unito (ginnvngagap) che separato in due parole distinte (ginnvnga gap); l'esatta grafia non ha molta importanza di fronte al fatto che il termine è ovviamente sentito come unitario. Snorri sembra darlo per scontato, ed è difficile capire se il termine preesistesse già in questa forma o se sia stato introdotto dallo stesso autore.

Snorri parla ancora del Ginnungagap quando tratta del sacrificio di Ymir e della creazione del mondo:

In quest'accezione il Ginnungagap è, ovviamente, l'universo vuoto prima che vi fosse posta la terra, e sembra essere questa l'idea originale dell'universo primordiale nella tradizione nordica. La terra, una volta creata dal corpo di Ymir, viene ovviamente sospesa nel mezzo del Ginnungagap.

Altrove, parlando del frassino Yggdrasill, Snorri afferma che una delle sue radici andasse verso la terra dei giganti di brina «là dove prima c'era il Ginnungagap» [þar sem forðum var Ginnungagap] (Gylfaginning [15]). La notizia è interessante: permette di localizzare, almeno spazialmente, l'antico Ginnungagap con il mondo di Jǫtunheimr. Probabilmente Snorri ha operato tale associazione a partire dall'idea di un Ginnungagap abitato dalla stirpe dei giganti primordiali, prima che la terra fosse creata.

Si notki che in uno scolio ad Adamo di Brema (Gesta Hammaburgensis Ecclesiæ Pontificum [IV: 39]), la parola Ghimmendegop chiosa la locuzione Immane baratrum abyssi.

Ljóða Edda > Vǫluspá [3] Snorri Sturluson: Prose Edda > Gylfaginning [4-5 | 8 | 15] Scolio: Adamo di Brema: Gesta Hammaburgensis Ecclesiæ Pontificum [IV: 39] Cfr. Preghiera di Wessobrunn

LO SPAZIO VUOTO

La parola Ginnungagap, come detto, sembra essere stata forgiata da Snorri a partire dall'espressione «il baratro era spalancato» [gap var ginnunga] presente in (Vǫluspá [3]).

È impressionante la somiglianza formale di questa strofa con un passo della Preghiera di Wessobrunn, un testo in antico alto tedesco composto intorno al 775:

Entrambi i brani descrivono lo stato caotico precedente la creazione in termini negativi: attestando l'originaria inesistenza di tutti gli elementi che caratterizzano e compongono il nostro universo. È un procedimento piuttosto diffuso nella letteratura sapienziale di ogni tempo e paese, e ha probabilmente i suoi primi esempi nel tōhû wā bōhû biblico e nel cháos esiodeo. Vi sono tuttavia anche delle importanti differenze. L'ebraico tōhû wā bōhû descrive una terra primordiale, per quanto ancora nello stadio di materia prima, ovvero un mondo già presente ma non ancora foggiato secondo le caratteristiche distinzioni dell'universo che conosciamo. Il cháos si configura invece come stato originario in cui tutte le cose sono già contenute in potenza ma non ancora distinguibili l'una dall'altra.

Al contrario, la concezione scandinava di Ginnungagap sembra essere meno intellettualizzata delle nozioni ellenico-ebraiche, descrivendo un semplice spazio vuoto. Quest'ultima parola non va intesa però nel senso che non vi fosse «nulla». Al contrario, Snorri insiste nell'inserirvi la dicotomia tra Niflheimr e Múspellsheimr, con i fiumi Élivágar che scaturiscono dalla sorgente di Hvergelmir. Il Ginnungagap è un universo primordiale già  molto complesso e differenziato al suo interno. Spazio «vuoto» è qui probabilmente inteso secondo l'idea che, non essendo ancora stato creato il mondo, non vi fosse fisicamente un luogo dove appoggiare i piedi, né al di sopra una chiusa volta del cielo (ricordiamo che nella concezione scandinava, il cielo era una cupola materiale poggiata fisicamente sulla terra). L'universo stesso si configurava come un immenso baratro.

 Il Ginnungagap va visto come uno spazio vuoto, dunque, destinato ad accogliere la terra non appena essa venne creata dai figli di Borr, a partire dal corpo smembrato di Ymir.

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