L'Hildebrandslied: sua importanza e unicità

Tacito afferma che gli antichi Germani si tramandassero un gran numero di canti popolari d'argomento storico ed eroico (Germania [II: 2]). Disgraziatamente nulla è sopravvissuto di quest'antichissima letteratura la quale dovette continuarsi, nei secoli bui, in una poesia epica, tramandata da cantori chiamati scopf (cfr. anglosassone scōpas, norreno skáld), in quella parlata volgare che i dotti definivano «theodisca» o «diutisca». Le glosse ci informano della diffusione di winileod (ted. weinelieder «canti popolari») vietati alle monache, ma disgraziatamente ben poco è arrivato fino a noi dai secoli anteriori a Carlo Magno.

L'unica clamorosa eccezione è l'Hildebrandslied, il «Canto di Ildebrando», poema in antico alto tedesco sul quale si accumulano diversi record. Esso non è solo la più antica testimonianza a noi nota di poesia epico-eroica in una lingua germanica, l'unica in assoluto della letteratura tedesca delle origini, ma è anche un testo dalle elevate qualità letterarie, riconosciuto capolavoro di poesia altomedievale. Assurto a grande fama anche a causa dei numerosi e complessi problemi filologici legati alla lingua e alla struttura, il poema è stato oggetto di un vasto e ininterrotto numero di studi, che ancora oggi non accennano a esaurirsi.

Il manoscritto

L'Hildebrandslied fu scoperto nel 1715 dall'erudito Johann Georg von Eckhart, in un manoscritto del IX secolo custodito nella biblioteca di Kassel. Questo codice, che si presume sia stato scritto nell'abbazia di Fulda in Assia, come altri testi contenuti nella medesima biblioteca, è una raccolta di trattati teologici in latino. Nella prima e ultima pagina (ff. 1 e 76) si trova stilato il poema, il cui argomento non ha nulla a che fare col contenuto del codice. Esso fu scritto da due mani diverse: presumibilmente due monaci di Fulda che per qualche ragione decisero di riportare su due pagine bianche del manoscritto un pezzo di poesia epica tradizionale. Il primo scrisse buona parte del testo, il secondo aggiunse undici righe all'inizio del secondo foglio. La scrittura è in carolino minuscolo, con l'uso di caratteri che fanno pensare a un'influenza anglosassone (ad esempio la lettera wynn ƿ al posto della w). Il carme è mutilo della parte finale, ma non vi è alcuna ragione per presumere vi sia mai stato un terzo foglio con la conclusione dell'epopea. Si ritiene che il codice risalga intorno all'820 e che il carme venisse trascritto circa una decina di anni dopo.

La prima edizione del poema, a cui venne dato il titolo di Hildebrandslied, ebbe luogo nel 1729, seguita poi nel 1812 da quella scientifica dei fratelli Jacob e Wilhelm Grimm. Un certo numero di macchie sulle pagine del manoscritto sono dovute al tentativo, da parte dei primi studiosi, di accrescere la leggibilità del testo trattandolo con agenti chimici. La storia successiva del manoscritto è piuttosto travagliata. Il codice rimase nella biblioteca di Kassel fino alla fine della Seconda Guerra Mondiale, quando venne trafugato da un ufficiale statunitense che lo vendette al mercato dei libri rari. Nonostante il codice venisse poi ritrovato in California e restituito alla biblioteca di Kassel nel 1955, la prima pagina – con la prima parte del lied – mancava ancora, asportata da un antiquario senza scrupoli. La pagina venne ritrovata a Filadelfia soltanto nel 1972 e poté quindi ritornare in Germania ed essere reintegrata nel codice.

Il Codex Casselanus 2° si trova oggi nella Handschriftensammlung der Landes- und Murhardschen Bibliothek, di Kassel, sotto la segnatura ms. theol. 54.

Le due pagine manoscritte dell'Hildebrandslied. Codex Casselanus 2° - Ms. theol. 54, ff 1r e 76v.

Il tema e i paralleli

Il poema canta del tragico incontro/scontro degli eroi Hildebrand e Hadubrand, sullo sfondo del conflitto tra gli eserciti di Teodorico e Odoacre. I due eroi si staccano dalle rispettive schiere e si incontrano al centro del campo, per battersi tra loro in duello. Il più giovane rivela il suo nome, Hadubrand, e racconta di essere stato abbandonato in tenera età dal padre Hildebrand, il quale aveva seguito Teodorico in esilio, quando questi era stato cacciato dall'Italia dall'usurpatore Odoacre. Hildebrand, tornato in patria dopo trent'anni, comprende di avere di fronte a sé il figlio: gli svela di essere suo padre e cerca di riconciliarsi con lui facendogli dono della propria armilla. Ma Hadubrand rifiuta il dono: egli ritiene che suo padre sia morto e accusa il vecchio guerriero di tramare qualche tranello. Hildebrand si trova dunque costretto – secondo il codice guerriero dei Germani – a non rifiutare lo scontro con il suo avversario, pur riconoscendo che questi è suo figlio. Lamenta il tragico destino che lo costringe a essere ucciso dal figlio o a ucciderlo a sua volta, ma si rassegna. Il vecchio e il giovane eroe si gettano allora l'uno contro l'altro e inizia il combattimento...

Il carme qui s'interrompe, ma è possibile stabilirne il finale in quanto il motivo del duello del vecchio eroe col figlio è ben conosciuto in tutte le letterature indoeuropee e ha come ineluttabile conclusione la vittoria del padre e la morte del giovane eroe. Ne troviamo i paralleli nella letteratura irlandese antica (dove Cú Chulainn incontra per la prima volta il figlio Conlaí, cerca di riconciliarsi con lui ma non vi riesce a causa della diffidenza del ragazzo: i tabù tribali a cui entrambi sono legati li costringono a un duello in cui il giovane eroe verrà ucciso); nella letteratura popolare russa (dove accade la medesima cosa tra Il'ja Muromec e il figlio Podsokol'nik, il quale giunge in armi a Kiev e il padre, dopo aver cercato invano di evitare lo scontro, è costretto al duello nel quale il giovane eroe soccombe); nella letteratura persiana (Rostam uccide il figlio Sohrāb che non ha riconosciuto, in uno dei capitoli più intensi dello Šāhnamè ferdowsiano). Il tema presenta ogni volta delle analogie molto strette: lo scontro avviene alla frontiera, che è solitamente vigilata dal padre, mentre il figlio arriva tra le schiere degli invasori (ma nell'Hildebrandslied sembra piuttosto il contrario). Il padre uccide il figlio per mancato riconoscimento, oppure a causa dell'incredulità del figlio; si tratta comunque di un combattimento ineluttabile, a causa degli impegni d'onore dei due eroi. Spesso il tema narrativo appare come episodio secondario di una vasta epopea, di cui è uno dei culmini drammatici.

Nel caso di Hildebrand e Hadubrand, la laconicità del testo impedisce il chiaro riconoscimento di molti dei motivi legati al mitologema del duello mortale tra padre e figlio; sicuramente in origine il canto faceva parte di un ciclo molto più vasto incentrato probabilmente sul personaggio di Teodorico, di cui questo duello costituiva un momento di particolare intensità.

Lo sfondo storico-mitico

 nell'Hildebrandslied che compare per la prima volta, in un contesto poetico, il nome di uno dei più importanti personaggi della leggenda eroica germanica, sia in lingua tedesca che norrena, Dietrich von Bern, ovvero «Teodorico di Verona», che molto spazio avrà nel successivo Nibelungenlied. Ma alla base di questa figura mitica vi è un personaggio storico: Teodorico il Grande (454-526), re degli Ostrogoti.

Romolo Augustolo, ultimo imperatore dell'impero romano d'occidente, venne deposto nel 476 da Odoacre, re degli Sciri e dei Turcilingi. Nominato rex gentium dalle sue truppe, Odoacre s'insediò sul trono di Ravenna quale primo sovrano romano-barbarico d'Italia e spedì le insegne imperiali a Zenone, imperatore romano d'oriente. Pur invitando Odoacre a sottomettersi all'autorità di Giulio Nepote, successore dell'imperatore decaduto, Zenone accettò di fatto che un re germanico regnasse sull'Italia, decretando così ufficialmente la fine dell'impero romano d'occidente (476). In seguito, preoccupato dai successi di Odoacre (il quale aveva condotto una feroce campagna militare contro i Vandali in Sicilia e aveva annesso la Dalmazia al suo regno), Zenone stabilì di togliere di mezzo l'ingombrante sovrano e per spodestarlo inviò in occidente Teodorico, re degli Ostrogoti. Costui era ben conosciuto in oriente per essere rimasto come ostaggio per un decennio alla corte di Bisanzio; in seguito aveva guidato gli Ostrogoti nella sua lunga peregrinazione attraverso la penisola balcanica, alla ricerca di una patria migliore.

Teodorico sembrava l'avversario naturale di Odoacre in quanto, molto tempo prima, nel 469, suo padre Tiudimiro, aveva sconfitto in Pannonia gli Sciri guidati da Edica, padre di Odoacre. Si trattava di una contrapposizione atavica, che, come aveva coinvolto i padri, si stava ora ripercuotendo sui rispettivi figli. Nel 488 Teodorico si trasferì in Italia con le sue truppe. Gli Ostrogoti si affacciarono nella penisola stabilendo un campo al ponte dell'Isonzo, dove avvenne il primo scontro con l'esercito di Odoacre. Teodorico continuò ad avanzare e raggiunse Verona, dove inflisse una dura sconfitta a Odoacre. Costui si ritirò a Ravenna, dove resistette per tre anni, finché nel 493 si sottomise all'avversario e – secondo una tradizione che sembra già parte della leggenda – venne ucciso nel palazzo durante un banchetto, proprio per mano di Teodorico. Questi morì nel 526, dopo aver lasciato monumentali tracce del suo governo, tra cui il famoso mausoleo in Ravenna. Il regno ostrogoto da lui stabilito in Italia durò alcuni decenni, concludendosi infine con la lunga e rovinosa guerra greco-gotica che durò fino al 553.

Fin qui la storia. La leggenda s'impossessò della figura di Teodorico forse già nel periodo della crisi del regno ostrogoto in Italia, allorché, dopo la morte del sovrano, si cominciò a idealizzare la sua statura eroica. Le fonti storiche del VI secolo testimoniano che la memoria di Teodorico era particolarmente venerata dai suoi successori fin dal tempo della guerra greco-gotica. Fu probabilmente in questo periodo che cominciarono a venire composti poemi secondo gli schemi della tradizione orale e il tempo storico delle migrazioni germaniche si trasfigurò nel «passato assoluto» dell'epica eroica. Personaggi come Teodorico, Odoacre, Ermanarico e Attila divennero i protagonisti di un ciclo che andò sempre più arricchendosi di elementi letterari e fantastici. Tali vicende non rimasero legati alla nazione gotica, ma ebbero una diffusione ampia e duratura presso tutti i popoli germanici, raggiungendo anche le letterature scandinave, che ne conservarono delle versioni primitive.

Anche se non è sopravvissuto nulla, in lingua gotica, del supposto ciclo epico dei Goti, questo viene comunque postulato come nucleo di molti dei temi eroici che ritroviamo nelle posteriori letterature germaniche: tedesca, norrena e anche anglosassone. Uno di questi motivi, pur privo di una reale base storica, è quello dell'esilio trentennale di Teodorico, che ricorre già nell'Hildebrandslied. La conquista dell'Italia da parte del re ostrogoto, secondo la deformazione epica, verrebbe celebrata come una riconquista dopo una supposta cacciata da parte di Odoacre, visto qui nelle vesti di usurpatore. Qualche vaga radice storica di questo tema va forse cercata nei rovesci militari subiti nel 454 dagli Ostrogoti (allora guidati da Tiudimiro, padre di Teodorico, e coalizzati con gli Unni capeggiati dal figlio di Attila) a opera dei Gepidi in Pannonia. Alcune crisi temporanee subite dal popolo ostrogoto, forse durante il periodo delle loro migrazioni nella penisola balcanica, possono aver dato adito al formarsi della leggenda dell'esilio, anche se non hanno niente a che vedere con l'Italia.

La lingua e l'origine

Oltre alla sua unicità nella letteratura antico-tedesca, l'Hildebrandslied solleva problemi di lingua e provenienza che gli stessi filologi sono lungi dall'aver risolto. Infatti, mentre il Codex Casselanus è fuldense, la lingua del poema non è affatto il noto dialetto di quell'area ma presenta molte forme fonetiche di tipo meridionale. Ma nemmeno si può dire che il poema sia bavarese, in quanto vi troviamo mescolate, soprattutto nei versi iniziali, forme basso-tedesche (cioè settentrionali). In pratica la lingua dell'Hildebrandslied non corrisponde ad alcun dialetto preciso e costituisce tuttora un problema aperto.

In passato si riteneva che il poema avesse un'origine settentrionale o addirittura anglosassone e che in seguito fosse passato attraverso un adattamento alto-tedesco (cioè meridionale) prima di assumere la forma scritta a noi pervenuta. In tempi più recenti si è invece ipotizzato che la lingua del poema sia semplicemente passata attraverso una versione nel dialetto basso-francone dell'area renana nord-occidentale; ma poiché questo dialetto è scarsamente documentato e più che altro ricostruito ipoteticamente per un'epoca così antica (inizi IX secolo), l'idea rimane indimostrabile.

L'ipotesi che ha goduto di maggiori consensi tra filologi e studiosi vuole, al perfetto contrario, che il poema abbia un'origine meridionale: successive riscritture e adattamenti linguistici avrebbero poi portato alla forma finale del testo fuldense, dove la stesura che conosciamo avrebbe accolto molti sassonismi, ovvero forme fonetiche settentrionali. Quest'ipotesi non è incompatibile con l'affascinante possibilità che l'antigrafo bavarese avesse un'origine più meridionale ancora, essendo stato importato nella seconda metà dell'VIII secolo dall'Italia longobarda. I Longobardi, anch'essi di lingua germanica, avrebbero benissimo potuto raccogliere il ciclo epico gotico, per noi scomparso, il quale presumibilmente trattava della «riconquista» dell'Italia da parte di Teodorico. Proprio nel regno longobardo, la vicenda di Hildebrand sarebbe stata inserita nella materia teodoriciana.

Ma allora perché non postulare che la leggenda di Hildebrand non abbia fatto parte fin dall'inizio del ciclo teodoriciano e che lo stesso poema sia dunque di origine gotica? L'idea è stata ovviamente avanzata ma si è scontrata non soltanto con l'evidenza che la lingua manca di forme dichiaratamente germanico-orientali, ma anche con il fatto che i nomi dei protagonisti (Hiltibrant, Hadubrant) portano verso l'antroponimia longobarda e bavarese, mentre in quella gotica i nomi in -brant sono sconosciuti.

I tentativi ormai secolari di spiegare le complesse stratificazioni linguistiche dell'Hildebrandslied, la sua mistura peculiare di forme dialettali diverse, sono probabilmente destinati a restare senza risposta. Non è possibile individuare la provenienza precisa del poema e le varie fasi di passaggio. Certo il tema proviene da sud e la maggioranza delle forme settentrionali è alto-tedesca. Poiché questi cicli leggendari si spostavano e si diffondevano da sud verso nord, arrivando fino alla Scandinavia, l'Hildebrandslied rappresenta forse un momento particolare in questa trasmissione, in un linguaggio che non è necessariamente un dialetto geograficamente stabilito. Non bisogna dimenticare che la lingua dell'epica è spesso un linguaggio poetico artificiale, frutto di stratificazioni linguistiche diverse e di apporti personali dovuti alla creatività dei vari autori. L'Hildebrandslied fa uso di un lessico che presenta molti riscontri nella letteratura epica anglosassone, sassone e norrena, così da far pensare a una voluta aderenza, da parte dell'autore, a uno stile epico codificato da secoli e in seguito ereditato da tutti i popoli germanici. Quella con cui abbiamo a che fare è una lingua letteraria che si compiace di espressioni auliche, di termini antiquati, di composti poco comuni. Una delle peculiarità dell'Hildebrandslied è la presenza di una serie di hápax legómena che non hanno riscontri in tutta la letteratura tedesca. Espressioni come chunincriche «regno del re» [22], irmindeot «glorioso popolo» [23], sęolidante «naviganti del mare» [77], sono composti che compaiono unicamente nel nostro poema; la parola sunufatarungo «figlio e padre» [6] è un unicum di tutta la letteratura germanica. Il pubblico, che assisteva alla recita del poema da parte di un cantore, era ben disposto all'uso di un linguaggio poetico artificioso, più aulico e solenne della normale parlata quotidiana.

Posizione dell'Hildebrandslied nella poesia epica antico-tedesca e germanica

L'Hildebrandslied è un unicum della letteratura tedesca alto-medievale, per il semplice fatto che nessun altro frammento di epica tradizionale germanica è arrivato fino a noi. Non è soltanto un miracolo che il Codex Casselanus non sia andato perduto, ma soprattutto che due monaci abbiano messo per iscritto un brano di poesia profana, non latina, destinata alla recitazione orale. Le letterature in antico alto tedesco e in antico sassone, che fiorirono nella Germania carolingia, presentano per la maggior parte motivi improntati alla religione cristiana: la Chiesa, che deteneva il monopolio della cultura scritta, non incoraggiava certo la passione per la poesia tradizionale, a volte reminiscente della cultura pagana. Alcuino di York, in una sua famosa lettera, rimproverava i monaci che mostravano una qualche inclinazione per le letterature poetiche nelle lingue volgari. Ma al contrario, sappiamo che Carlo Magno – il sovrano che aveva imposto ai Sassoni la conversione forzata – voleva raccogliere quei barbara et antiquissima carmina, quibus veterum regum actus et bella canebatur, che forse trattavano dei suoi antenati franchi. Non sappiamo se la raccolta sia mai stata fatta, anche se gli studiosi di età romantica ebbero la tentazione di credere che l'Hildebrandslied ne facesse parte. Vero è che il re dei Franchi aveva grande ammirazione per Teodorico, di cui fece trasportare la statua equestre da Pavia fino ad Aquisgrana.

Nell'ambito delle letterature germaniche in generale, cioè tenendo conto della ricca letteratura nelle lingue anglosassone e norrena, l'Hildebrandslied mantiene tutta la sua importanza come il frammento più antico di un poema epico. Il manoscritto della Ljóða Edda risale infatti al XIII secolo, e il Bēowulf a circa il 1000, mentre con l'Hildebrandslied arriviamo ai primi del IX secolo. Si tratta tuttavia di un'antichità relativa, che è quella dei manoscritti, perché in tutti e tre i casi l'epoca della composizione orale può essere parecchio più antica. Il rapporto cronologico tra le varie opere non è determinabile con precisione. Com'è stato notato, i canti eddici sono eterogenei per tema, essendo distinti tra quelli di argomento mitologico e quelli eroici, e possono risalire a varie epoche, anche se sostanzialmente documentano un epos abbastanza arcaico, intriso degli antichi miti della creazione e di gesta eroiche scarsamente storicizzate. Il Bēowulf anglosassone, pur essendo un poema dallo stile pieno e dalla trama ricca e articolata, è incentrato sul tema fantastico della lotta dell'eroe contro i mostri. L'Hildebrandslied mostra caratteri a sé stanti. La sua brevità lo pone nel genere del carme breve germanico, che probabilmente precede, nella storia evolutiva del genere epico, la concezione di lunghi poemi come il Bēowulf. Da una parte lo stile ingannevolmente scarno ed essenziale ha fatto sì l'Hildebrandslied venisse a lungo considerato un esemplare molto antico di poesia epica: in realtà, a un più attento esame, il poema si rivela la produzione matura e consapevole di un poeta di notevole talento, e dunque, più che un ruvido esemplare di primitiva epica germanica, il poema sarebbe l'attento e cosciente culmine di un'antica tradizione poetica. Infine, l'Hildebrandslied proietta i suoi guerrieri, ormai privi di tratti titanici, in un contesto completamente storicizzato. In questo, il tema del poema antico-tedesco si dimostra assai più evoluto di quanto non siano le imprese sovrumane degli dèi eddici, o le battaglie contro draghi e orchi che sono l'argomento del Bēowulf. Si può pensare a una conseguenza dell'influenza in Germania della cultura classico-cristiana. Non è un caso che la Vǫlsunga saga scandinava, pur essendo cronologicamente più recente del Nibelungenlied, mostri tratti assai più arcaici, intrisi di motivi pagani e di elementi fantastici, di quanto non sia la sua realistica e quasi romantica «versione» tedesca.

Genere e metro

L'Hildebrandslied è un poema eroico scritto con il metro più comune di questo genere di poesia: versi allitterativi, ciascuno dei quali diviso in due semiversi o emistichi. Detto questo, la scansione in versi del componimento non risulta sempre chiara, in quanto il testo originale è scritto di seguito, senza alcuna indicazione precisa dei capoversi o delle cesure interne. Questo un esempio dei primi sei versi nel metro originale, con il primissimo verso breve, formato solo da un semiverso:

ik gihorta ðat seggen                                             
ðat sih urhettun      ænon muotin
hiltibrant enti haðubrant      untar heriun tuem
sunufatarungo      iro saro rihtun
garutun se iro guðhamun      gurtun sih iro suert ana
helidos ubar hringa      do sie to dero hiltiu ritun

Nella nostra edizione, per motivi tipografici, abbiamo sciolto i versi lunghi riportando ogni volta a capo il secondo semiverso. La nostra numerazione è in funzione del criterio scelto e non è, dunque, quella usata nelle pubblicazioni dell'Hildebrandslied.