IL POEMA

Il poemetto di 42 versi allitteranti non rimati noto come Dēor (presumibilmente dal nome dell'autore, come ci viene suggerito al v. 37), giuntoci nell'unica redazione dell'Exeter Book, sui folii 100a-100b da una data difficilmente individuabile (si pensa comunque a prima del 950) rappresenta uno dei massimi esempi di poesia antico-inglese, andandosi a inserire in particolare nei filoni elegiaco ed eroico. Il poema ci racconta della sorte sfortunata di uno scop (lo scaldo anglosassone) di nome Dēor, il quale, perso il favore del suo signore, si ritrova a vagare esule, augurandosi che i suoi dolori possano svanire e paragonando il suo destino a quello di alcuni personaggi molto rilevanti, che ci permettono di ascrivere il poema al genere eroico.

Se infatti l'apparente intento dell'autore è quello di consolare un lettore sofferente e allo stesso tempo lamentare la propria sorte sventurata, egli lo fa portando a esempio diverse figure fortemente consolidate nell'ambito della poesia epico-eroica germanica: troviamo infatti il leggendario fabbro Ƿēland (presente anche in Bēoƿulf e Ƿaldere oltre che nella Vǫlundarkviða della Ljóða Edda) e la moglie/vittima Beadohild, il crudele Eormanrīc e un non meglio identificato Ðēodrīc (forse Teoderico I di Austrasia o il re dei goti d'Italia).

Nonostante l'abile connubio tra i due generi, ciò che rende questo poema così importante è senza ombra di dubbio l'atipico utilizzo di un ritornello (þæs oferēode, þisses sƿā mæg, «quello è passato, possa questo allo stesso modo»), il quale dà un senso di regolarità al testo poetico, privo di strofe di uguale lunghezza, e le cui interpretazioni tendono generalmente verso un intento di tipo pratico, come un ottimistico consiglio erede del genere della consolatio.

Il ritornello permette inoltre di suddividere il poema in sei sezioni (o cinque, come vedremo) che tratteremo più approfonditamente nelle note, ma che per ora possiamo così elencare:

I-II. le sventure di Ƿēland e di Beadohild, le quali possono essere unite poiché facenti parte dello stesso mito;
III. le sventure di Mǣðhild e del Gēata (unici personaggi di difficile identificazione);
IV. le sventure subite o inflitte da Ðēodrīc;
V. le sventure patite dai sudditi di Eormanrīc;
VI. considerazioni generali sulla sventura e lamentatio.

Poiché nonostante la presenza di un'immagine tipica della poesia scaldica (le serpi intese come spade) il lessico è quello tipico della poesia antico-inglese, non è chiaro se i numerosi riferimenti a miti e personaggi presenti in buona parte della poesia nordica siano da intendere come frutto di influssi scandinavi o come elementi facenti parte della tradizione narrativa germanica in generale.

Exeter Book

ms. 3501, folium 100, Exeter, Cathedral Library

Come già detto, il carme ci è noto attraverso l'unica copia contenuta nell'Exeter Book (Exeter, Cathedral Library, ms. 3501), il più voluminoso ed eterogeneo tra i quattro principali codici poetici redatti in antico-inglese (Junius XI, Exeter Book, Vercelli Book e Cotton Vitellius A xv), il quale conserva, nonostante alcune lacunae, 34 poemi e 95 indovinelli metrici. La redazione può essere datata al 975 ca. (Francini 2017), e si pensa che essa sia avvenuta per opera di un'unica mano. Il volume, donato alla cattedrale da Leofric (morto nel 1072), primo vescovo di Exeter, viene descritto, nella lista delle donazioni da lui elargite, come i mycel englisc boc be gehƿilcum þingum on leoðƿisan geworht («un grande libro inglese su opere poetiche riguardo cose di ogni tipo»). Il codice è composto da 131 folii, numerati da 1 a 130 a partire dal secondo foglio. Il codice vero e proprio, così come fu donato da Leofric nell'XI secolo, è compreso nei folii 8-130, in quanto, in un dato momento nella sua storia, furono integrati otto fogli aggiuntivi, i quali contengono documenti legali e vari registri in latino e inglese, scritti da una mano del XII secolo. Come già detto, il manoscritto ci è giunto in condizioni tutto sommato buone, nonostante alcune lacunae visibili già a partire dal fol. 8a, raschiato con un coltello. Battaglia, nel descrivere la struttura del codice, parla di «una sorta di antologia scolastica analoga a un celebre manoscritto del sec. XI di autori latini […] custodito a Cambridge (University Library, ms. Gg. 5.35)» (Battaglia 2016). In effetti, ciò che colpisce di questo manoscritto, oltre alla sua notevole dimensione, è proprio l'eterogeneità delle tipologie dei componimenti ivi contenuti, in quanto al suo interno troviamo lunghi componimenti incentrati sulla figura di Gesù (Crīst, I-III, generalmente attribuiti a Cyneƿulf), testi di natura agiografica (Juliana, Gūðlāc A e B), altri con finalità didattiche (Anima e corpo, II), i già citati enigmi e, infine, testi appartenenti a un genere equivocamente etichettato come «elegie pagane», di cui fa parte proprio il nostro poemetto. Questi componimenti (Errante, Navigante, Poemetto rimato, Ƿulf ed Eadƿacer, Lamento della moglie, Rassegnazione A e B, Dēor, Ƿīdsīð, Messaggio del marito e Rovina) sono riflessioni sulla precarietà dell'esistenza incentrate sul tema della privazione (sia essa della patria, della fama, della famiglia o della felicità in generale), le quali si sviluppano attraverso un continuo paragone «prima – adesso» allo scopo di sottolineare la provvisorietà di ogni cosa terrena e invitare così a una riflessione che può essere sia religiosa, sia laica e filosofica.

Come è ben noto, fino all'avvento del cristianesimo (ma sarebbe più opportuno dire «fino alle singole conversioni al cristianesimo»), le culture germaniche sono state culture a oralità primaria, ossia affidavano alla tradizione orale le loro leggi, i loro costumi, la loro «storiografia» e, soprattutto, le loro leggende. Leggende che, spesso e volentieri, andavano mescolandosi con la realtà storica, producendo racconti mitici che, col passaggio da oralità a scrittura, sono stati massimamente rappresentati dal fenomeno letterario delle saghe scandinave e, per esempio, dalla lunga e nutrita tradizione della materia nibelungico-volsungica. In questi testi non è strano incontrare eroi inventati e divinità insieme a personaggi la cui reale esistenza è più che assodata (Attila, Teoderico, la stirpe burgunda etc.). Il poemetto che prendiamo in esame non è da meno e, anzi, costituisce un documento di fondamentale importanza. L'autore dimostra infatti di conoscere bene quelle leggende che sono alla base della narrativa germanica, così come conosce bene la storia «ufficiale», o per lo meno i racconti che da quella sono stati originati. Se infatti la conoscenza da parte dell'autore di Dēor dell'opera di Severino Boezio (De consolatione philosophiae), così spesso e a ragione chiamata in causa, non è dimostrata da riferimenti precisi, quella delle vicende di Ƿēland (leggenda) e di quelle di Teoderico (realtà) è ben visibile e assodata. Allora come mai, ci si potrebbe chiedere, l'autore si sofferma così brevemente sulle singole vicende? La risposta più probabile è che egli sapesse che gli eventi cui faceva riferimento erano già parte della cultura orale anglosassone, cosa resa evidente (se accettiamo la proposta di Malone) dalla sezione su Mæđhild e il Gēata, che ci sono noti solo attraverso questo componimento. Che bisogno aveva il nostro scop di proporre nuovamente la vicenda del fabbro imprigionato, o dell'esilio di Teoderico? Il pubblico le conosceva già bene, non era quello lo scopo del componimento. La lunga tradizione orale ha dunque permesso al poeta di creare immagini tanto vaghe quanto efficaci, perfette per trasmettere il messaggio di fondo del poema e confermare ancora una volta la «validità» di quelle storie, vere colonne portanti della cultura popolare germanica.

La seguente traduzione del Lamento di Dēor e le relative note sono state realizzate da Giorgio Lucarelli, il quale si è avvalso dell'ausilio del testo edito da Kemp Malone per la Metheuen's Old English Library e di quello edito da W.S.Mackie per The Early English Text Society.

Per quanto riguarda lo studio della lingua, il traduttore si è affidato all'ottimo manuale (A guide to Old English) di Bruce Mitchell e Fred C. Robinson, completo di una dettagliata introduzione alla linguistica anglosassone, di una selezione di brani celebri e di un utile glossario  (Mitchell ~ Robinson 2012). Per maggiori dettagli sul lessico, si consiglia caldamente di consultare il dizionario online Bosworth-Toller. <http://bosworth.ff.cuni.cz/>.