IL POEMA

Quando sentiamo parlare di poesia antico-inglese, generalmente ci viene naturale pensare al Bēoƿulf, celebre poema di difficile datazione (tra 700 e 1000) e grande opera di erudizione e arte poetico-linguistica, che più di una difficoltà ha presentato per i numerosi studiosi che vi si sono approcciati (tra i quali lo stesso J.R.R. Tolkien).

Sarebbe difficile, pertanto, immaginarci di trovare altri validi esempi di poesia in quello che, forse, dopo il Bēoƿulf è il più importante prodotto letterario antico-inglese, ovvero la Cronaca Anglosassone, commissionata da Ælfrēd micela (Alfredo il Grande, ♔ 871-899), alla fine del sec. IX, la cui stesura si sarebbe protratta per lungo tempo (l’ultimo aggiornamento è datato 1154 n.e.), tanto più se teniamo conto del fatto che quest'ultima è un'opera storiografica, annalistica. Nonostante questo, in alcuni dei sette manoscritti che la conservano, essa presenta, sotto l'anno specifico, alcuni carmi celebrativi, ognuno per un particolare evento storico: La conquista delle cinque province (942), L'incoronazione di Ēadgar (973), La morte di Ēadgar (975), La morte di Ælfrēd (1036) e La morte di Ēadward (1065). Quello però che interessa a noi è il primo e più importante: La battaglia di Brunanburh (937). E si tratta di uno dei rari casi in cui possiamo collocare la datazione in uno spazio relativamente breve di circa 20 anni, poiché il carme, sicuramente successivo al 937, è presente nella versione Parker della Cronaca, copiata nel 955.

Questo poemetto di 73 versi lunghi allitteranti, ispirato a una battaglia combattuta alla fine dell'estate 937 in un luogo non ancora definito (ma con ogni probabilità nella parte centro-settentrionale dell'isola) è un'apologia di re Æþelstān I di Wessex e di suo fratello Ēadmund, i quali riportarono una schiacciante vittoria su una coalizione di scozzesi, gallesi dello Strathclyde e vichinghi irlandesi, rispettivamente sotto il comando di Causantín [Costontinos] ii, Oỽain ap Dyfnỽal e Óláfr [Anlāf] Guðrøðsson di Dublino. Per la cronaca, la battaglia è citata anche in fonti scandinave, come nella Egils saga Skallagrímssonar. Il poema ha peraltro subìto, dal Medioevo a oggi, circa sessanta riscritture, tra cui una particolarmente riuscita di Jorge Luís Borges.

Il poemetto risulta interessante per diversi motivi: innanzitutto per una serie di convenzioni poetiche e artifici stilistici che richiamano da vicino la tradizione poetica scaldica scandinava, e in secondo luogo per la sua difficile collocazione all'interno di un canone letterario ben definito. Infatti, se da un lato il poeta (anonimo) fa largo uso di metafore e scene riconducibili alla tradizione eroica (su tutte, la presenza di animali necrofagi dopo la battaglia, tipica anche della poesia scaldica), dall'altro alcune scelte stilistiche da lui operate pongono Brunanburh ben lontano dai tradizionali poemi epico-eroici. L'impietoso dileggio e disprezzo dei vinti, la sfacciata esultanza per la vittoria e un più che evidente patriottismo nulla hanno a che vedere con gli stilemi tradizionali.

Sempre sul piano stilistico, Marusca Francini sottolinea come il carattere storiografico del carme sia scandito fin dall'apertura dall'avverbio hēr (qui in funzione temporale, «in quest’anno»), incipit formulare tipico di ogni annale, mentre l'intento di celebrare la stirpe regia del Wessex è evidente dagli appellativi riservati al re (cyning, «sovrano», «re», eorla dryhten, «signore dei nobili», beorna beahgifa, «donatore di anelli ai guerrieri») (Battaglia 2017). D'altro canto, la dura sconfitta della fazione avversaria è enfatizzata dal ripetersi per ben tre volte della formula ne þurfan, «non aver motivo di», in unione con tre diversi verbi (hreman, gylpan, «vantarsi». e hliehhan, «ridere»).
 

La seguente traduzione della Battaglia di Brunaburh è stata realizzata da Giorgio Lucarelli, il quale ha cercato di offrire una resa il più letterale possibile (salvo due casi di endiadi non rispettata evidenziati nelle note), pur tenendo in considerazione alcune traduzioni ufficiali, in particolare quelle proposte da Michael Livingston nel suo libro (Livingston 2011).

Per quanto riguarda lo studio sulla lingua, il traduttore si è affidato all'ottimo manuale (A guide to Old English) di Bruce Mitchell e Fred C. Robinson, completo di una dettagliata introduzione alla linguistica anglosassone, di una selezione di brani celebri e di un utile glossario (Mitchell ~ Robinson 2012). Per maggiori dettagli sul lessico, si consiglia caldamente di consultare il dizionario online Bosworth-Toller, <http://bosworth.ff.cuni.cz/>.