NASCITA DI UGGERI IL DANESE

Le fate visitano il piccolo Uggeri

Disegno di autore sconosciuto

l primo re cristiano di Danimarca aveva nome Goffredo. Era stato lui a liberare quel paese dai pagani, in una serie di ardite battaglie contro i seguaci di Odino, ed era stato lui a erigere le prime chiese ed a condurre i fieri Dani al fonte battesimale. Goffredo aveva fatto della Danimarca un unico regno, di cui egli era l'incontrastato sovrano, allorché sua moglie, la regina, gli partorì un figlio.

La sera prima del battesimo, il bimbo fu visitato dalle fate. Esse vennero a mezzanotte, sei belle dame riccamente vestite, e si disposero intorno alla culla.

La prima fata, Gloriande, prese in braccio il pargolo e lo baciò. ― Bambino mio, in nome di Dio, ti faccio un dono: finché avrai vita sarai il più ardito cavaliere del tuo tempo.

Disse la seconda, Palestine: ― Dama, il dono che gli avete fatto non è certo piccolo. Io gli concedo dunque, finché sarà in vita, che non gli manchi mai né guerra né battaglia.

Allora disse la terza, Pharamonde: ― Dama, il dono che gli fate è assai pericoloso ed è per questo che gli accordo di non essere mai vinto negli scontri.

E disse la quarta, Mélior: ― E io gli dono, finché sarà in vita, di essere bello, dolce e grazioso più di chiunque altro.

La quinta, chiamata Presine, disse invece: ― Io gli concedo che sia sempre amato dalle dame e che le sue storie d'amore siano sempre felici.

L'ultima, Morgana, disse invece: ― Ho udito i doni che avete fatto a questo bambino. Io voglio invece fargliene uno ancora più grande. Gli concedo di non morire sino a che non sarà divenuto il mio amato. ― E detto ciò lo baciò con grande trasporto.

Dopodiché le sei fate lasciarono la stanza e svanirono nella notte.

Il giorno successivo il bimbo fu portato al fonte battesimale e ricevette il nome di Uggeri.

INFANZIA DI UGGERI

Cappella Palatina

Acquisgrana, residenza di Carlo Magno

ggeri aveva sedici anni quando Carlo Magno, che aveva esteso il suo impero su tutti i sovrani cristiani del tempo, si ricordò che Goffredo, re di Danimarca, aveva omesso di rendergli omaggio. Ma quando gli mandò un'ambasciata per richiedergli il dovuto vassallaggio, si sentì rispondere un rifiuto. Allora Carlo ripeté la richiesta, ma questa volta con un esercito armato.

Goffredo oppose una vana resistenza, dovette capitolare e giurò fedeltà a Carlo Magno. Come pegno di sincerità, dovette consegnare all'imperatore suo figlio Uggeri in qualità ostaggio.

Uggeri fu condotto ad Aquisgrana, alla corte di Carlo Magno. Si occupò di lui il buon duca Namo di Baviera, che lo allevò come fosse un figlio.

Passarono gli anni e come le fate avevano promesso, Uggeri si faceva sempre più gentile e amabile e superava in forza e ardimento tutti i suoi compagni. Era rispettoso con i cavalieri più anziani e ardeva dall'impazienza di imitare le loro gesta. S'innamorò di Belissena, figlia di un feudatario dell'imperatore, il quale di buon grado gliela concesse in sposa. Insomma, il periodo che Uggeri passò in qualità di ostaggio non fu certo triste, tuttavia il ragazzo si duoleva in segreto per la sua condizione di prigioniero e gli pareva che suo padre l'avesse dimenticato.

Nel frattempo, in Danimarca, la madre di Uggeri era morta e re Goffredo aveva sposato un'altra donna da cui aveva avuto un figlio chiamato Guion. La nuova regina comandava a bacchetta il marito e temeva che, se questi avesse visto ancora una volta Uggeri, lo avrebbe preferito sopra Guion, così aveva accortamente persuaso re Goffredo a ritardare i suoi obblighi di vassallaggio nei confronti di Carlo Magno. In tal modo passarono altri quattro anni e Carlo Magno prolungava a sua volta la cattività di Uggeri finché il re di Danimarca si decidesse a chiarire la faccenda.

Incoronazione di Carlo Magno

San Pietro in Roma, notte di Natale dell'anno 800, il papa incorona Carlo Magno quale imperatore del Sacro Romano Impero.

 poi un giorno arrivò all'imperatore un messaggio di papa Leone, che implorava il suo aiuto. I Saraceni, guidati dall'emiro Corsuble, erano sbarcati vicino Roma, avevano occupato il Gianicolo e si preparavano a mettere a ferro e fuoco la città santa.

Carlo Magno non esitò ad andare in aiuto del papa. Alla testa del suo esercito, scese in Italia e arrivò alla fortezza di Spoleto, dove il papa si era rifugiato. Leone, alla testa dei suoi cardinali, incontrò l'imperatore e gli rese omaggio chiamandolo protettore della cristianità.

Carlo Magno non si fermò a Spoleto che un paio di giorni. Saputo che gli infedeli, ormai padroni di Roma, stavano già assediando il Campidoglio, si mise immediatamente in marcia per la città. L'avanguardia era comandata dal duca Namo, e Uggeri lo serviva in qualità di scudiero. Davanti a tutti marciava un cavaliere di nome Alory, che reggeva il grande orifiamma con le insegne dell'imperatore.

A un certo punto apparve un distaccamento di infedeli e Namo diede l'ordine di attacco. Uggeri, che non era ancora cavaliere, rimase indietro insieme agli altri scudieri. Nel bel mezzo dello scontro, Alory, che non brillava per ardimento, lasciò cadere l'orifiamma e se la diede a gambe su per la collina. Allora Uggeri lo raggiunse e lo disarcionò. Quindi rivestì sé stesso della sua armatura, balzò a cavallo e si gettò nella mischia per recuperare l'orifiamma. Il suo impeto ebbe l'effetto di spezzare i ranghi del nemico. E Namo, che credeva che quel cavaliere fosse il vile Alory, rimase attonito di fronte all'improvvisa prova di coraggio. I giovani compagni di Uggeri lo imitarono, e rivestitisi delle armature dei caduti, si gettarono tra le armate dei saraceni, aggiungendo il loro valore a quello degli altri cavalieri.

Intanto re Carlo arrivò col grosso dell'esercito e la mischia divenne una battaglia in piena regola. Nella confusione, Carlo Magno individuò Corsuble, il comandante dei Saraceni. Allora trasse dal fodero la sua spada Gioiosa e si lanciò all'attacco, deciso a tagliargli la testa. Ma in quel momento due cavalieri saraceni si gettarono sull'imperatore. Uno gli abbatté il cavallo e Carlo cadde a terra. L'altro gli fu sopra e si preparò a dargli il colpo di grazia. La vita dell'imperatore era in serio pericolo, ma Uggeri si gettò al galoppo contro uno dei saraceni e lo disarcionò; contemporaneamente colpì l'altro con l'asta dell'orifiamma, gettandolo al suolo.

― Coraggioso Alory! ― esclamò re Carlo che non l'aveva riconosciuto: ― Ti devo l'onore e la vita!

Uggeri non rispose, e vedendo altri cavalieri correre al soccorso dell'imperatore, tornò nella mischia. Più tardi l'esercito saraceno girò in ritirata e gli infedeli cercarono soccorso tra le mura di Roma, dove si barricarono.

Allora il buon arcivescovo Turpino, gettò via l'elmo e la spada insanguinata, prese la mitria e la croce, e intonò il Te Deum.

UGGERI CREATO CAVALIERE

Holger Dansck

Il buffo personaggio raffigurato in questo affresco del XVI secolo, nella chiesa di Skævinge (a circa 50 km da Copenhagen) è proprio Uggeri il Danese.

inita la battaglia, Uggeri, coperto di sangue e di polvere, andò a deporre l'orifiamma ai piedi dell'imperatore. Carlo Magno lo fece alzare e lo abbracciò, chiamandolo Alory.

Ma quando gli tolsero l'elmo, grande fu lo stupore di tutti nel riconoscere il giovane figlio di re Goffredo. Carlo Magno lo abbracciò e gli disse: ― Ti devo moltissimo, mio caro Uggeri! Ti devo la vita! La mia spada freme per posarsi sulle tue spalle, sulle tue e su quelle dei tuoi coraggiosi amici!

Ed estratta la spada, re Carlo fece inginocchiare Uggeri e quindi gli diede la tradizionale collata, creandolo cavaliere. Il giovane paladino Rolando e suo cugino Oliviero dichiararono Uggeri loro fratello d'armi. Tutti giubilarono per l'evento, tranne Carletto, il figlio dell'imperatore, che fu investito da una cupa gelosia.

Quella sera Turpino tenne una messa solenne nella quale implorò il favore celeste sopra i giovani cavalieri e benedì le armature che erano state preparate per loro. Il duca Namo li provvide di speroni d'oro e lo stesso Carlo cinse loro le spade. Ma quale fu la sua meraviglia quando prese quella di Uggeri. Infatti la fata Morgana aveva sostituito la spada con un'altra e quando Carlo la trasse dal fodero, tutti videro sull'acciaio scolpite queste parole:

IL MIO NOME È CORTANA
E SONO DELLO STESSO ACCIAIO E TEMPERA
DI GIOIOSA E DURENDALA

Carlo Magno si avvide così che un potere superiore guidava i destini di Uggeri. Fece voto solenne di amare quel giovane cavaliere come un padre potrebbe amare il figlio ed Uggeri gli promise a sua volta la devozione che un figlio deve al padre.

CARAHUE DI MAURITANIA

opo la sconfitta, le armate saracene erano tornate a barricarsi dentro le mura di Roma, dove si leccavano le ferite. Carahue, re di Mauritania, che era uno dei cavalieri abbattuti da Uggeri quando era corso a salvare Carlo Magno, non si dava pace per essere stato messo così a malpartito da un cavaliere cristiano e decise che l'avrebbe sfidato a duello.

Presa questa risoluzione, Carahue indossò vesti di araldo e andò nel campo dei Franchi a portare il suo stesso messaggio. I cavalieri franchi si ritrovarono ad ammirare il suo portamento e dissero tra loro che il nuovo arrivato sembrava più un cavaliere che un ambasciatore.

Carahue iniziò elogiando il cavaliere che aveva portato l'orifiamma durante la battaglia e concluse dicendo che Carahue, re di Mauritania, aveva così tanto ammirato quel cavaliere da volerlo sfidare a singolar tenzone.

Uggeri fece per rispondere, ma fu interrotto da Carletto. ― O araldo, se è così, andate a dire al vostro signore che la sua sfida non sarà raccolta da un cavaliere, bensì da un vassallo che vive in condizioni di ostaggio!

Gli occhi di Uggeri fiammeggiarono di rabbia, ma si trattenne dal rispondere poiché lo stesso re Carlo si fece avanti in sua vece: ― Silenzio, Carletto! Uggeri non è più tra noi in qualità di ostaggio. Questo prode cavaliere mi ha salvato la vita e mi è caro quanto te. Araldo! Di' al tuo padrone che mai un paladino cristiano rifiuterà un combattimento a singolar tenzone. Uggeri di Danimarca accetterà la sfida e io stesso sarò il suo garante!

Inchinandosi profondamente, Carahue replicò: ― Riporterò la vostra risposta al mio signore, che ha per voi la più sincera ammirazione e con riluttanza rivolgerà le sue armi contro di voi. ― E voltandosi verso Carletto, che non sapeva essere il figlio dell'imperatore: ― Quanto a voi, cavaliere, se ardete dal desiderio di combattere, potrete farlo contro Sadon, cugino del re di Mauritania, che con grande piacere accogliera la sfida da qualsiasi cavaliere franco gli faccia l'onore di un leale combattimento.

Carletto, ardente di rabbia per essere stato pubblicamente ripreso, accettò la sfida. Carahue ricevette la sua risposta insieme a quella di Uggeri e fissò il combattimento al giorno seguente.

Ma durante la notte, Carletto meditò un modo per sbarazzarsi di Uggeri. Riunì alcuni cavalieri di indegna fama, fece loro indossare armature nere e li mandò a nascondersi nel bosco che si trovava accanto al campo scelto per il combattimento, con l'ordine di intervenire nel corso dello scontro e di attaccare Uggeri e i due saraceni.

All'alba del giorno seguente, Sadon e Carahue si presentarono insieme al campo; anche Carletto e Uggeri giunsero all'appuntamento, ma per vie diverse. Uggeri salutò cortesemente i due saraceni e decise con loro i termini del duello. Nel frattempo il perfido Carletto dava ai suoi uomini il segnale di attaccare.

Subito una schiera di armati uscì dal bosco e si gettò sui tre cavalieri. Tutti e tre furono egualmente sospesi dall'attacco, ma nessuno di loro sospettò l'altro di essere in qualche modo implicato nel tradimento. Vedendo che l'attacco era diretto allo stesso modo su tutti e tre, unirono le loro forze per difendersi e ben presto la maggior parte degli assalitori morse la polvere. Cortana era una così perfetta spada che non colpiva mai un nemico senza che gli infliggesse una ferita mortale, ma la spada di Carahue non era di ugual tempera e si ruppe nelle sue mani. Nello stesso momento il cavallo del saraceno fu ucciso e Carahue cadde al suolo disarmato. Uggeri corse a sua difesa, coprì Carahue col proprio scudo, gli lanciò la spada di uno dei caduti e lo pregò di salire sul suo stesso cavallo.

Allora Carletto, preso dalla rabbia, spronò il suo cavallo contro Uggeri, lo gettò al suolo e lo avrebbe colpito con la lancia se Sadon non fosse intervenuto e avesse abbattuto il principe. Carahue, che intanto era balzato sul cavallo di Uggeri, esclamò: ― Mio coraggioso Uggeri, da oggi non potremmo più essere nemici, voi ed io!

In quel mentre sopraggiunse una schiera di armati saraceni e Carletto e i suoi uomini corsero a rifugiarsi nella foresta.

I saraceni erano comandati da Dannemont, il vecchio re pagano di Danimarca, che il padre di Uggeri aveva spodestato e cacciato, il quale evidentemente era andato a rifugiarsi tra i Saraceni. Riconoscendo Uggeri, lo dichiarò suo prigioniero. E nonostante le proteste di Carahue e Sadon, lo arrestò e lo fece portare sotto scorta armata dentro le mura di Roma.

Dannemont voleva che Uggeri fosse imprigionato, ma Carahue e Sadon insistevano che fosse rilasciato. Fu così che Corsuble, l'emiro dei Saraceni, decise per una soluzione intermedia e lasciò che Uggeri avesse piena libertà nel campo ma che non lo lasciasse senza il suo permesso.

Ma Carahue non era soddisfatto di quella parziale concessione. Il mattino successivo lasciò Roma, raggiunse il campo dei Franchi e chiese di vedere l'imperatore. Condotto in suo presenza, si tolse l'elmo, sfoderò la spada e la presentò all'imperatore per l'elsa, inginocchiandosi davanti a lui.

― Illustre sovrano, è davanti a te l'araldo che venne a sfidare i tuoi cavalieri per conto di Carahue re di Mauritania. Re Dannemont ha fatto prigioniero il coraggioso Uggeri. E dunque io faccio ammenda per questa ingenerosa condotta consegnando me stesso, Carahue re di Mauritania, quale vostro prigioniero.

Carlo Magno non poté non ammirare la magnanimità di Carahue. Lo fece alzare, lo abbracciò e gli restituì la sua spada. ― Signore, la tua presenza mi consola per la perdita di Uggeri. Volesse Iddio che tu appartenessi alla nostra fede e stessi dalla nostra parte!

Tutti i signori della corte, guidati dal duca Namo, portarono i loro rispetti al re di Mauritania. Solo Carletto mancò di mostrarsi, temendo di essere additato come traditore. Ma il cuore di Carahue era troppo nobile ed eletto per ferire quello dell'imperatore raccontandogli del tradimento di suo figlio.

Nei giorni che seguirono, Carlo Magno pose l'assedio a Roma e alla fine i Saraceni si trovarono nelle condizioni di dover abbandonare la città. Una tregua fu fatta. Uggeri venne restituito ai cristiani in cambio di Carahue e i due amici si abbracciarono rinnovando i loro voti di fratellanza e di amicizia.

Così il papa ritornò nei suoi domini e l'Italia fu pacificata. L'esercito di Carlo Magno ritornò in Francia, dove Uggeri fu ben lieto di apprendere che nel frattempo la sua sposa Belissena aveva dato alla luce un figlio, Baudinetto.

Tre hjarter og tre løner

La più antica rappresentazione della bandiera danese, o Danebrog, che qui vediamo, risale alla fine del XIV secolo: la squadratura in terzi richiama le proporzioni delle figure araldiche. Lo stemma è quello di re Valdemaro. I tre leoni si apprestano a diventare uno dei simboli della Danimarca. I tre cuori compariranno più tardi.

UGGERI RITORNA IN DANIMARCA

arlo Magno non aveva dimenticato l'offesa ricevuta da parte di Goffredo, re di Danimarca, che aveva rifiutato di rendergli il dovuto omaggio e intanto preparava una spedizione al fine di ricondurre all'obbedienza quell'insolente. Ma proprio in quel momento giunse ad Aquisgrana un'ambasciata da parte dello stesso Goffredo, che chiedeva aiuto contro un esercito invasore che aveva attaccato il paese.

Carlo Magno pensò che si trattava di una buona opportunità per saggiare il carattere di Uggeri. Non dimentichiamo infatti che Goffredo aveva lasciato per molti anni il figlio come ostaggio, senza dar notizie di sé, e questo comportamento assai poco gentile aveva ferito il cuore del giovane. Così l'imperatore chiese a Uggeri se fosse disposto ad andare in aiuto del padre, a dispetto della scarsa considerazione che questi aveva avuto nei suoi confronti. Uggeri replicò: ― Non ha scuse un figlio che trascura dall'aiutare il padre nel momento del bisogno.

E così Uggeri tornò in Danimarca alla testa di un'armata di mille uomini, ma tanto bastò perché sbaragliasse gli invasori e li ricacciasse via. Uggeri raggiunse poi la capitale, ma non appena vi giunse udì le campane che suonavano a martello, perché re Goffredo era morto. Uggeri sentì un grande dolore al pensiero di non poter abbracciare il padre nemmeno una volta o di ascoltare le sue ultime volontà. Scoprì tuttavia che Goffredo aveva destinato proprio lui per succedergli sul trono di Danimarca. Dopo aver visitato la salma del re, Uggeri salutò rispettosamente la matrigna e abbracciando il fratellastro Guion gli disse che lui era più felice di trovarsi tra i paladini di Carlo Magno che sul trono di Danimarca, e lasciò a lui la corona e il titolo.

UGGERI PALADINO DI RE CARLO

ornato in Francia, Uggeri fu accolto con tutti gli onori dalla corte di Carlo Magno, e lo stesso imperatore, colpito dalla sua lealtà, lo prese tra i suoi pari.

Uggeri divenne così uno dei paladini più rispettati e ammirati. Era forte in battaglia, cortese tra gli uomini, nobile d'aspetto. Impugnando la spada Cortana nella destra, e nella sinistra uno scudo su cui spiccava l'insegna danese, tre cuori e tre leoni, in groppa al suo cavallo Broiefort, Uggeri fu accanto all'imperatore in molte imprese e si guadagnò la sua stima e il suo rispetto. Andò in Spagna al seguito di Carlo Magno e lì l'esercito franco combatté per sette lunghi anni. Al rientro in Francia, fu Uggeri a guidare attraverso i Pirenei l'avanguardia dell'esercito franco, mentre la retroguardia fu affidata a Rolando, che, come tutti sappiamo, cadde valorosamente a Roncisvalle insieme a Oliviero e ad altri prodi.

Dopo quella pesante sconfitta, il nobile animo di Carlo Magno cominciò a declinare e sempre più spesso si vide l'imperatore prendere decisione arbitrarie, ispirate più dal risentimento che dalla giustizia. Molti fedeli cavalieri vennero trattati ingiustamente e ruppero con lui. Molti anni vennero spesi per riappacificare i vassalli ribelli. Anche Uggeri a un certo punto si ribellò all'imperatore, e ora narreremo come.

Holger Danske

Scultura di H.P. Pedersen-Dan (1907)

Questa maestosa statua di Uggeri il Danese si trova nei sotterranei del castello di Krønborg, ad Helsingør, in Danimarca.

Når mænd jeg kasted min handske opslog jeg min ridderhjelm de så jeg var Holger Danske og ingen formummer skjælm.

l figlio di Uggeri e Belissena, Baudinetto, aveva ereditato il valore del padre e la bellezza della madre. Un giorno il Danese lo portò a corte e lo presentò a Carlo Magno, che l'abbracciò e lo prese al suo servizio. Pareva al duca Namo e agli altri cavalieri che Baudinetto fosse la copia sputata di Uggeri da ragazzo e anche per questo lo trattavano con tutti i riguardi.

Baudinetto era molto premuroso nei confronti di Carletto, e poiché il principe amava giocare a scacchi, il ragazzo si offriva di giocare con lui. Ora Baudinetto era un buon giocatore e un giorno Carletto, irritato per aver perso due pezzi uno di seguito all'altro, credette di rifarsi mangiando a sua volta un pezzo di Baudinetto. Ma non si avvide di essere caduto in un tranello. Baudinetto mosse a sua volta e dichiarò: ― Mio buon principe, scacco matto!

Infuriatosi, Carletto afferrò la scacchiera a due mani e la calò con tutta la sua forza sul capo di Baudinetto. Il ragazzo cadde morto a terra. A questo punto Carletto si rese conto di averla fatta grossa. Temendo la vendetta di Uggeri, l'infame principe cercò un posto dove nascondersi, ma, sapendo che non sarebbe stato al sicuro da nessuno parte, corse nella sala dei banchetti, dove l'imperatore era a tavola con i suoi pari e si sedette tra Namo di Baviera e Salomone di Britannia.

Un compagno di Baudinetto corse a informare Uggeri del crimine; subito accorse il Danese e trovò il corpo del figlio steso in un lago di sangue. Furibondo, Uggeri piombò nella sala del banchetto con la spada sguainata e spinse via un coppiere con tanta brutalità che il contenuto della coppa finì in faccia all'imperatore. Carlo Magno balzò in piedi oltraggiato e chiamò le guardie perché arrestassero il Danese. Allora Namo afferrò Uggeri e lo trascinò fuori dalla sala e fece in modo che montasse a cavallo e lasciasse il palazzo, scortato da tutti quelli che gli erano fedeli.

Carlo Magno chiamò a raccolta i suoi uomini e fece loro promettere che avrebbero fatto tutto ciò che era in loro potere per arrestare Uggeri. In quel momento gli arrivò un messaggio da parte di Uggeri: il Danese si offriva di consegnarsi spontaneamente all'imperatore, a condizione però che Carletto fosse punito per il suo crimine. Ma Carlo Magno era troppo tenero col suo indegno figlio per punirlo come avrebbe meritato e allo stesso tempo era troppo furioso nei confronti di un vassallo che l'aveva tanto profondamente ingiuriato. Così non accettò alcuna condizione e andò personalmente all'inseguimento di Uggeri alla testa di un drappello di soldati. Vi fu uno scontro tra il gruppo di Uggeri e quello comandato da re Carlo e morirono molti prodi cavalieri, tra cui il figlio di Namo, Bertrando.

L'ASSEDIO DI CASTELFORTE

esolato per la morte di tanti bravi cavalieri, Uggeri si rifugiò in Lombardia, presso Desiderio, re dei Longobardi. Ma Carlo Magno, deciso a non lasciarselo sfuggire, scese lui stesso in Lombardia attraverso il San Bernardo. L'esercito franco e quello longobardo si scontrarono nella Pianura Padana. Uggeri riprese la fuga e Carlo lo inseguì ancora attraverso gli Appennini, seguendo la Via Romana fino in Toscana. Uggeri infine si rifugiò nel fortilizio di Castel Forte, dove Carlo lo strinse d'assedio col suo esercito.

Uggeri era solo: neppure uno scudiero gli era rimasto a fianco. Eppure resistette all'assedio per sette lunghi anni. Unico difensore della rocca, il Danese aveva fabbricato uomini di legno, che aveva collocato dietro i merli per ingannare i nemici circa l'entità della guarnigione.

I sette anni trascorsero in maniera davvero squallida e alla fine Uggeri decise che doveva tentare la fuga. Riuscì a liberare un passaggio sotterraneo e così poté abbandonare il castello. Giunto all'esterno, il Danese trovò ad aspettarlo il suo cavallo Broiefort: il fiero animale l'aveva aspettato per tutti quegli anni anni e nel rivedere il suo padrone pianse lacrime di gioia.

L'indomani, quando fu sorto il giorno, Carlo ordinò l'assalto alla piazzaforte ed essa capitolò con inaspettata facilità. Ma con gran scorno dell'imperatore, Uggeri non si trovava più lì. Carlo dovette tornare in Francia, irato e amareggiato.

CATTURA E PRIGIONIA DI UGGERI
(E DEL SUO CAVALLO)

ipresa la fuga, Uggeri passò l'Arno e seguendo il malagevole tracciato della Via Romana, giunse nella verde e amena valle dell'Elsa. C'era una sorgente e Uggeri si dissetò. Quindi tolse la sella a Broiefort, si sfilò elmo e armatura, si stese al suolo e si addormentò.

In quel mentre sopraggiunse l'arcivescovo Turpino, che tornava al suo seggio episcopale a Reims. L'arcivescovo si avvicinò a quel cavaliere addormentato e non poté fare a meno di riconoscere Uggeri.

Il primo impulso del generoso Turpino fu di salvare la vita al Danese, ma i cavalieri al suo seguito l'avevano parimenti riconosciuto e ricordarono a Turpino il giuramento che Carlo Magno aveva fatto fare a tutti loro. Turpino non poteva trasgredire il voto ed a malincuore permise che i suoi uomini catturassero il cavaliere. Intanto ordinò ai suoi attendenti di mettere al sicuro il cavallo e le armi di Uggeri. Fatto questo, mandò un messaggero a Carlo Magno, con una lettera sigillata dove gli diceva che il suo nemico era stato catturato.

Carlo Magno ordinò che il prigioniero fosse messo immediatamente a morte. Ma Turpino, spalleggiato da Namo e Salomone, tanto implorò che alla fine l'imperatore acconsentì a risparmiagli la vita, ma ordinò che Uggeri fosse incatenato alle porte della città e ordinò di dargli da mangiare solo un quarto di una pagnotta e un quarto di una coppa di vino al giorno. Così Carlo Magno sperava che il Danese finisse col morire d'inedia, senza con questo attirarsi l'inimicizia dei suoi molti sostenitori. E pretese da Turpino il giuramento solenne di attenersi a tali disposizioni.

Il buon arcivescovo, tuttavia, non poteva certo lasciar morire il Danese. E per non contravvenire al giuramento, ogni giorno faceva infornare un'enorme pagnotta fatta con due sacchi interi di farina, un quarto della quale la portava a Uggeri, insieme a una coppa grande quanto un secchio ripiena di vino per un quarto. In tal modo trascorsero molti mesi e Uggeri continuava a sopravvivere. Carlo Magno interrogò Turpino chiedendogli se davvero si fosse attenuto ai suoi ordini e Turpino non ebbe difficoltà a rispondere che a Uggeri non venivano date razioni superiori a quelle permesse.

In quanto a Broiefort, il fedele cavallo di Uggeri venne dato all'abate di Saint Faron, che lo aveva richiesto all'imperatore con insistenza. Ma Broiefort non accettava di essere cavalcato da altri che dal suo padrone e disarcionò malamente l'abate non appena questi provò a salirgli in groppa. Irritato, l'abate consegnò il cavallo agli operaî che lavoravano vicino all'abbazia, i quali lo adibirono a trascinare grosse pietre su per la montagna.

LIBERAZIONE DI UGGERI

ue anni più tardi, mentre l'imperatore Carlo Magno si trovava in Laon, arrivarono notizie sconfortanti. Bréhier, sultano d'Arabia, era sbarcato in Guascogna alla testa di quattrocentomila armati, aveva preso Bordeaux e marciava velocemente verso Parigi. Bréhier era uno smisurato gigante, alto diciassette piedi, di enorme forza fisica. Ogni giorno mandava un messaggero a re Carlo, chiedendogli di armare un campione e di mandarlo a combattere contro di lui: se quest'ultimo fosse riuscito a vincerlo con la lama d'acciaio, i pagani se ne sarebbero andati.

Allora re Carlo convocò i suoi cavalieri per mezzo di lettere sigillate. Duecento e ottanta tra i più grandi campioni cristiani presero le armi e rivestirono il giaco, andando a combattere contro il gigante. Bréhier li fece tutti a pezzi.

A questo punto si rese necessario chiedere l'aiuto di Uggeri, e Namo, Salomone e Turpino insistettero presso l'imperatore. Carlo era un po' perplesso, anche perché era convinto che Uggeri fosse debilitato dalla prigionia, ma infine anche lui si rese conto che nessun altro era in grado di combattere contro Bréhier.

Andarono a togliere i ceppi a Uggeri. Quando il Danese fu portato alla presenza dell'imperatore, Carlo gli disse che se avesse accettato di scontrarsi con Bréhier e l'avesse vinto, gli avrebbe restituito tutte le sue terre. Ma Uggeri rifiutò, opponendo all'imperatore una diversa condizione. Pretese che gli venisse consegnato Carletto, in modo che egli potesse vendicare la morte di suo figlio. Invano Carlo Magno si umiliò di fronte a Uggeri, ma non ci fu verso di scuotere il Danese dal suo proposito: non gl'interessavano né la gloria né la ricchezza, ma solo che Carletto espiasse il suo delitto. La richiesta era dura, ma il pericolo reale, e pressato dai suoi baroni e cavalieri, re Carlo acconsentì.

SCONTRO CON BRÉHIER

ggeri chiese la sua armatura e gliela diedero. Era in eccellenti condizioni, perché l'arcivescovo Turpino non aveva permesso che si arrugginisse. Uggeri chiese poi un cavallo e a questo punto ci furono delle difficoltà. Pochi cavalli erano in grado di sorreggere il peso del Danese. Con grande imbarazzo, Turpino si ricordò che l'imperatore aveva regalato Broiefort all'abate di Saint Faron e mandarono velocemente un corriere per richiederlo indietro.

Ma quale fu la loro sorpresa, quando riportarono a palazzo il povero Broiefort! Dopo il trattamento che gli avevano riservato, quello che era stato il fiero cavallo di Uggeri era adesso smagrito e avvilito, teneva la testa bassa e quasi non si reggeva in piedi. Ma Uggeri lo chiamò e Broiefort rizzò il capo e gli occhi gli fiammeggiarono; Uggeri lo accarezzò e Broiefort ritrovò il suo spirito; Uggeri lo montò e Broiefort riebbe d'incanto tutto il suo vigore.

Il giorno successivo, il Danese, accompagnato da Namo e Salomone in qualità di secondi, giunse al luogo stabilito per il duello; dall'altro lato del campo attendeva il gigante, Bréhier, in groppa al suo cavallo, Marchevallée, le cui dimensioni erano paragonabili a quelle di un elefante.

Dopo essersi salutati come si conviene, i due avversari presero le lance e si lanciarono al galoppo l'uno contro l'altro. Nell'impatto, le lance si fracassarono, ma nello stesso istante Uggeri aveva tratto Cortana dal fodero per colpire. Altrettanto fulmineo, Bréhier parò il colpo con lo scudo e un altro colpo gli restituì, colpendo Uggeri sull'elmo. Ma Uggeri colpì ancora una volta e Cortana spaccò l'elmo di Bréhier, tagliandogli un orecchio e parte della guancia. Poi i due cavallifurono lontani l'uno dall'altro.

Bréhier allora prese un vasetto d'oro che teneva appeso al pomo della sella, prese con la punta del dito un po' del balsamo che conteneva e lo spalmò sulla ferita. D'incanto il sangue si fermò, le ferite si sanarono, l'orecchio si riattaccò. Poi Bréhier fissò l'allibito Uggeri e rise. - Come vedi, giovanotto, io posseggo il prezioso balsamo che Giuseppe d'Arimatea usò sul corpo del Crocifisso che tu veneri tanto. Se io perdessi una mano, potrei riaverla con poche gocce di questa roba! È inutile combattere contro di me. Arrenditi, dunque! Se sei forte e robusto come sembri, potrei anche risparmiarti la vita e fare di te il primo rematore in una delle mie galere!

Mormorò Uggeri tra sé: ― Signore, perché proprio colui che Ti è nemico può avvantaggiarsi del potere miracoloso del Tuo sangue?

E si scagliò ancora una volta contro Bréhier. Entrambi si cambiarono colpi terribili, ma mentre il sangue scorreva copioso dalle ferite di Uggeri, Bréhier risanava istantaneamente le sue col prodigioso balsamo. Uggeri, disperato per l'iniquità di quel duello, afferrò Cortana con entrambe le mani e si lanciò di nuovo all'attacco. Bréhier, ridendo, fece altrettanto. Con un poderoso fendente, Uggeri spaccò lo scudo all'avversario e gli tranciò una mano; contemporaneamente, Bréhier gli rispose con un altro fendente, che mancò Uggeri per un soffio ma colpì il suo cavallo dietro la testa. Il fiero Broiefort crollò al suolo, trascinando con sé il suo padrone.

Bréhier ebbe tutto il tempo di scendere di sella, riprendere la sua mano tranciata e applicare il balsamo, e prima che Uggeri fosse riuscito a rimettersi in piedi, tornò indietro deciso a finirlo. Ma Uggeri si disimpegnò prontamente e attaccò Bréhier con tanto impeto che gli riuscì a portarlo lontano dal suo cavallo e quindi dal prezioso vasetto che teneva appeso al pomo della sella. A questo punto colpì l'avversario alle ginocchia, facendolo crollare al suolo, gli strappò via l'elmo e con un fendente gli tagliò via la testa.

Ormai vincitore, Uggeri raggiunse Marchevallée, s'impossessò del vasetto e con poche gocce del miracoloso balsamo ristorò sé stesso e guarì le sue ferite.

Curtana, Sword of Mercy

Questa spada, chiamata Curtana, fu fatta forgiare da re Carlo II d'Inghilterra nel 1661 e da allora viene custodita nella panoplia dei gioielli della Corona. È con questa spada che vengono ancora oggi incoronati i re e le regine d'Inghilterra.

La Curtana inglese è spezzata, evidente riferimento alla spada di Uggeri, che si spezzò un attimo prima che l'eroe la calasse sul collo del perfido Carletto. E dalla voce angelica che disse a Uggeri che la pietà è preferibile alla vendetta, deriva l'epiteto con cui la spada inglese è pure conosciuta: Sword of Mercy «Spada di Pietà».

In effetti il nome della spada di Uggeri, Cortana, è proprio riferito al fatto che la lama era insolitamente corta, essendosi spezzata. Questa è anche la ragione per cui i cantari italiani conoscono l'eroe col nome di Uggeri Spatacurta.

VENDETTA DI UGGERI

l vittorioso Uggeri tornò allora da Carlo Magno e gli rammentò la sua parte del patto. Con la morte nel cuore, l'imperatore andò a prendere Carletto e lo consegnò a Uggeri.

― Ecco mio figlio. Fa' di lui quello che vuoi.

Uggeri, senza repliche, agguantò Carletto per i capelli, lo costrinse a inginocchiarsi e snudò la spada. Re Carlo piangeva lacrime amare, vedendo già la testa del figlio rotolare per terra. Uggeri sollevò la spada e stava quasi per vibrare il colpo fatale, quando vi fu un lampo accecante. La spada che Uggeri reggeva alta sopra il suo capo si spezzò e metà lama si conficcò nel suolo ai suoi piedi. Allo stesso tempo una voce angelica bisbigliò alle orecchie del Danese: ― La pietà è sempre preferibile alla vendetta.

Uggeri parve come risvegliarsi da un sogno. Abbassò il troncone della sua spada e tagliò a Carletto il ciuffo dei capelli, quindi gettò il principe vivo e incredulo tra le braccia dell'imperatore. Poi raccolse i due pezzi della spada e si allontanò.

Il lettore sarà comunque lieto di sapere che il vile Carletto non visse a lungo: in seguito fece un grave torto a un altro grande paladino, Ugone il Bordolese, il quale non fu così cavalleresco come Uggeri e gli diede ciò che si meritava.

UGGERI IN ORIENTE

arlo Magno si riconciliò con Uggeri, a cui riconsegnò tutte le sue terre, ma il Danese non tornò più alla corte dei Franchi, nonostante Namo e Turpino e Salomone lo invitassero più volte, e preferì condurre la vita del cavaliere errante.

Come le fate avevano profetizzato, nel corso della sua lunga vita a Uggeri non vennero mai a mancare né la gloria delle armi né l'amore delle dame. Sarebbe troppo lungo narrare le sue molte avventure. Dopo la morte di Belissena, Uggeri conquistò la mano della principessa Clarissa d'Inghilterra e fu proclamato re di quel paese. Ma dopo alcuni anni, stanco di regnare, partì per l'Oriente, dove assediò Acre, Babilonia d'Egitto e Gerusalemme. Dopo aver visitato il Santo Sepolcro in Terrasanta, proseguì il viaggio, visitò paesi lontani e combatté molte battaglie. Vide il corpo di San Tommaso in India, arrivò a Giava e nel Catai, e si dice persino che avesse fondato in oriente quel regno cristiano che sarebbe stato poi conosciuto come Regno del Prete Gianni. Si stabilì infine da qualche parte nel Levante, costruì per sé uno splendido palazzo e lì rimase fino alla tarda vecchiaia.

Le profezie di tutte le fate si erano ormai avverate, tranne quella di Morgana.

SI COMPIE LA PROFEZIA DI MORGANA

ggeri aveva ormai cento anni quando sentì il desiderio di tornare in Francia. Lasciò il suo palazzo durante la notte e partì con un vascello che egli stesso aveva fatto costruire. Il vascello navigò dapprima sospinto da un vento favorevole, ma a un certo punto fu deviato da una forza misteriosa. Vi era in quel tratto di mare il miracoloso scoglio di Magnete, che aveva la magica virtù di attirare le navi a sé per non lasciarle più andare. Così accadde per la nave di Uggeri. Lo scoglio era deserto e desolato e tutto l'equipaggio morì di fame. Rimasto solo, il vecchio Uggeri era ormai convinto di essere giunto alla fine, quando, d'un tratto, sollevando lo sguardo, un velo magico cadde dai suoi occhi.

Dove un attimo prima non c'erano state che rocce e sassi, adesso si ergeva un meraviglioso castello. Giunto dinanzi a quelle magnifiche porte, Uggeri si trovò dinanzi due leoni, ma quelli nel vederlo si fecero miti e mansueti. Uggeri entrò e trovò una tavola imbandita, a cui attendeva, come unico solitario ospite, un enorme cavallo nero che emetteva fiamme dalle narici. Il suo nome era Papillon ed era stato, in origine, un essere umano. Vittima di un incantesimo, era stato condannato a mantenere una forma animale per trecento anni, dopodiché avrebbe finalmente recuperato quella umana.

Il cavallo fece ad Uggeri le veci di servitore e dopo cena gli fece segno di montargli in groppa. Uggeri ubbidì e Papillon lo condusse in una camera suntuosa nella quale egli passò la notte.

Il mattino successivo, gironzolando per il castello, il vecchio cavaliere scoprì un giardino paradisiaco. Qui gli venne incontro la dama più bella che avesse mai visto, tutta avvolta di candore e di luce. Uggeri la scambiò per la Vergine Maria, ma lei gli svelò invece di essere la fata Morgana, colei che l'aveva destinato ad essere suo amante nel giorno stesso della sua nascita.

― Mio caro, adesso vi trovate nel regno di Faerie, i cui abitanti conducono sempre una vita gioiosa, intenti solo a gustare i piaceri della vita. Tra poco vi porterò ad Avalon, il più bel castello del mondo, quali non ve ne sono di pari nemmeno nel paradiso terrestre. Io vi condurrò là, dove voi vedrete la più grande nobiltà che sia mai esistita e vi occuperete nel distrarre le dame, e me per prima, che al momento del vostro battesimo vi baciai sulla bocca e subito vi considerai il mio leale amante, anche se di questo, in seguito, voi non avete avuto alcun ricordo, cosa di cui non fui certo felice.

Morgan le fée

Dipinto di Anthony Frederick Augustus Sandys (1832-1904)

n Avalon si trovava re Artù, un tempo re dei Bretoni e ora re di Faerie, e tutti i suoi cavalieri. Si trovavano anche Oberon re delle fate e Malabron re dei folletti. Erano vestiti di abiti candidi e portavano sul capo corone di fiori. Il vecchio cavaliere venne condotto alla loro presenza, dove fu accolto con tutti gli onori. Lo fecero bere alle sorgenti della giovinezza e la vecchiaia gli cadde di dosso come un vecchio mantello e Uggeri tornò di nuovo giovane e prestante. Poi una corona di fiori fu posta anche sul suo capo e istantaneamente Uggeri perse la memoria: le sue battaglie, la sua gloria, la corte di Carlo Magno, suo padre, sua moglie, suo figlio, gli anni dell'esilio, i viaggi e il tempo che aveva trascorso in Terrasanta: tutto venne dimenticato. Quella corona aveva la virtù di far venir meno in chi la portava ogni legame con il mondo degli uomini.

Uggeri rimase così nel regno di Faerie e il tempo corse così rapido e leggero che non ne ebbe neppure percezione. Morgana lo prese come suo sposo e da lei il Danese ebbe un figlio chiamato Meurvin.

Poi un giorno Morgana tolse la corona dalla testa di Uggeri, e il Danese, come uscendo da un sogno, si sentì improvvisamente fuori posto, lì nell'isola di Avalon, e chiese di poter tornare in Francia.

Morgana gli chiese allora: ― Perché mai volete tornare in Francia? Sapete bene che laggiù non c'è più nessuno che conoscete. Per quanto tempo pensate di essere rimasto in questo luogo?

― Non può essere molto tempo ― rispose Uggeri. ― Saranno forse vent'anni.
― Vi ingannate, amico ― gli disse Morgana. ― Sono più di duecento anni.

Poi Morgana riprese: ― Tuttavia, Dio vuole che voi torniate, perché la Cristianità ha ancora bisogno di voi. I Saraceni hanno ripreso coraggio e hanno invaso di nuovo la dolce terra di Francia. Il mio cuore piange dal pensiero di vedervi partire, nondimeno è necessario. Ecco, prendete questo anello. Finché lo porterete al dito, la vostra giovinezza non vi verrà meno. Toglietelo e avrete di colpo tutti i vostri anni. Nessun altro potrà conoscere questo segreto se non da voi. Non svelatelo ad alcuno e sarete tranquillo. Se agirete diversamente, abbrevierete di un colpo la vostra vita.

Indossata un'armatura, Uggeri montò su Papillon, il quale con un balzo lo portò fuori dal regno di Faerie, cavalcò attraverso la schiuma del mare e d'un tratto giunse sulla spiaggia della Linguadoca.

IL RITORNO DEL DANESE, DUECENTO ANNI DOPO

icomparso in un mondo a lui estraneo, Uggeri passò rapidamente di sorpresa in sorpresa. I posti che vide non avevano più i contorni familiari che lui ricordava. Il Danese ebbe addirittura difficoltà a capire il linguaggio della gente che ora parlava un dialetto romanzo e non la consueta parlata germanica dei Franchi.

Giunto nella sua dimora di Montpellier, Uggeri chiese se il castellano suo parente fosse ancora vivo. Al che tutti si guardarono l'un l'altro, stupiti, e gli risposero che quel tale era morto da due secoli. Poi qualcuno notò che il nuovo arrivato rassomigliava al ritratto del loro antenato, Uggeri il Danese.

― Sono io Uggeri il Danese! ― esclamò Uggeri. E tutti risero di lui e cercarono di cacciarlo. Ne sortì una zuffa e dovettero chiamare l'abate di Saint Faron per ristabilire la pace. Questi chiese a Uggeri, se mai fosse davvero lui, a causa di quale prodigio fosse tornato in Francia dopo due secoli. Per non tradire il segreto, Uggeri s'inventò che, durante un viaggio in Terrasanta, navigando lungo il Giordano era capitato nel Paradiso Terrestre e che qui aveva avuto la fortuna di fare un bagno nella Fontana della Giovinezza.

Allora condussero Uggeri dal re che allora regnava in Francia, Ugo Capeto. Il coraggioso Uggeri entrò nella sala del trono senza esitare, ma rimase perplesso nel trovarsi di fronte un ometto basso e dalla testa grossa, dall'aspetto che non era né nobile né marziale, seduto su un trono troppo grande con lui. Uggeri raccontò le sue gesta e spiegò dettagliatamente ogni particolare della sua vita, tanto che alla fine tutti furono costretti a riconoscerlo come il famoso Uggeri il Danese.

Dopodiché Uggeri fu condotto al cospetto della regina. Uggeri fu stupito nel notare la moda di quest'epoca, con quegli alti cappelli ornati e i lunghi veli che davano alle signore un aspetto così delicato. La regina era una donna giovane e bella, piena di grazia e di regalità, dai modi cortesi e incantevoli. Uggeri la salutò con rispetto e ammirazione: i suoi modi erano così antiquati che tutti ne furono meravigliati. E quando la regina fu informata che l'uomo che aveva di fronte era Uggeri il Danese, di cui parlavano le cronache dell'antichità, non seppe se crederci o no. Così gli fece molte domande riguardo l'epoca di Carlo Magno e ricevette da Uggeri risposte così precise e appropriate che anch'essa non ebbe più alcun dubbio.

Ugo Capeto informò Uggeri degli eventi seguiti alla sua scomparsa. Gli disse che la linea di Carlo Magno si era estinta, che una nuova dinastia sedeva sul trono di Francia, che i Saraceni si erano ripresentati di nuovo e che una nuova armata di pagani era arrivata alle mura di Chârtres. Uggeri offrì i suoi servigi e il re accettò.

UGGERI ALLA CORTE DI UGO CAPETO

ggeri il Danese risolse la faccenda dei Saraceni con rapidità ed efficenza. D'altra parte bisogna dire che nella nuova epoca non esistevano più eroi della levatura degli antichi paladini. Rolando, Oliviero, Rinaldo, Ugone e Guglielmo appartenevano a un passato che si apprestava a diventare leggenda. Stando così le cose, bastava la semplice vista di Uggeri, in groppa a Papillon e con la spada Cortana in pugno, a scoraggiare intere armate nemiche.

Fu così che il Danese tornò vittorioso a Parigi e ricevette ogni onore e gloria possibile. La regina era sempre più infatuata di lui e quella notte andò a trovarlo nelle sue stanze. Dopo le consuete schermaglie amorose, la regina cominciò a fare ad Uggeri molte domande, e lui, senza curarsi del giuramento che aveva prestato a Morgana, le narrò ogni cosa sul suo soggiorno in Faerie, persino dell'anello avuto da Morgana. Allora la regina gli tolse per gioco l'anello e dinanzi a lei il prestante Uggeri si trasformò di colpo in un vecchio di trecento anni. La regina terrorizzata si affrettò a restituire l'anello ad Uggeri, che tornò immediatamente giovane, e gli raccomandò di custodirlo gelosamente. — State attento, amico mio, non perdete il vostro anello, che lì sono la morte e la vita.

Ma la scena non era sfuggita all'anziana dama Senlis, a cui il miracoloso anello suscitò interesse e cupidigia. La donna architettò un piano per impadronirsene e mandò un gruppo di sicari armati perché tendessero un agguato a Uggeri. Il Danese, colto alle spalle quando meno se l'aspettava, stava quasi per soccombere. A salvarlo ci pensò Papillon, che intervenne furibondo e mise in fuga gli assalitori a colpi di zoccoli e morsi.

UGGERI SCOMPARE DI NUOVO

isgustato dal mondo moderno, che gli sembrava assai inferiore di quanto fosse stata l'epoca di Carlo Magno, Uggeri si fece monaco a San Faron. Qui si sbarazzò dell'anello e riprese di nuovo la sua veneranda età. Ormai niente più lo legava a Faerie e la morte sarebbe dovuto giungere presto.

Ma questa non era la volontà di Morgana, che avvolse l'eroe con una nuvola magica e lo rapì, riconducendolo diritto in Faerie. Si dice che l'abate di San Faron abbia trovato nella sua cella una lettera con su scritto:

Io, Morgana, faccio sapere a tutti che colui che è chiamato Uggeri il Danese è accanto a me, per volere di Dio, forte, agile, felice e giovane ed ha trent'anni. In letizia egli vive e con animo giusto e così sarà fin tanto che piacerà a Dio e fino a che egli verrà ancora una volta a risollevare e soccorrere la cristianità.

Krønborg Slot

Il castello di Krønborg ad Helsingør (Danimarca) è generalmente (ed erroneamente) associato alla storia di Amleto. Tuttavia si ritiene che proprio qui riposi Uggeri il Danese. Nei suoi sotterranei, i turisti fanno la fila per visitare la statua dell'eroe.

UGGERI,
EROE NAZIONALE DANESE

danesi narrano tuttavia che Uggeri ritornò un'altra volta da Avalon, intorno al 1420. Egli giunse ad Helsingør, in Danimarca e si recò nel castello di Krønborg.

Lì si sedette e si addormentò.

Ancora oggi Uggeri dorme. Dicono i danesi, che se un giorno la Danimarca dovesse trovarsi in pericolo, allora Uggeri si sveglierà e tornerà per salvarla.