Il Calderone di Gundestrup

Pannello interno A. Il dio dai palchi cervini

Il personaggio dalle corna di cervo è solitamente identificato con il Cernunnos raffigurato nel pilastro dei Nautae Parisiaci, sebbene l'assenza di iscrizioni renda del tutto ipotetica l'identificazione. La figura è accosciata in una posizione assai inusuale nell'iconografia celtica, nella quale si sono voluti riconoscere influssi orientali. Regge con la mano destra un torques, con la sinistra un serpente criocefalo, entrambi elementi tipicamente celtici.

Tra gli animali che circondano la figura centrale, si riconoscono a sinistra un cervo e un toro. A destra, un cane è rivolto  verso il personaggio centrale. Sopra di esso un animale non bene identificato è voltato nella direzione opposta: potrebbe essere un mastino o un leone. Curiosa la piccola figura dell'uomo che cavalca un animale ittiomorfo; questo è in genere identificato con un delfino, ma la lavorazione a squame del suo dorso e la presenza delle pinne anali fanno piuttosto pensare a un pesce, probabilmente a uno storione, come si evince dalle barbe sotto il muso. All'estrema destra viene replicato il medesimo toro già presente a sinistra. In basso a destra, i due animali che si fronteggiano sono generalmente interpretati come leoni, per quanto la strana criniera e il corpo coperto di una lavorazione a scaglie suggeriscono piuttosto qualche tipo di animale mitologico. Anch'essi sembrano suggerire elementi iconografici orientali.

Pannello interno B. La dea degli elefanti

Il pannello mostra una disposizione simmetrica di animali disposta ai due lati di un busto femminile. La donna – quasi identica alla figura che compare sul pannello g – è caratterizzata da ciocche di capelli a S e sopraccigli che formano una T con il naso. La resa delle braccia è simile a quella della figura sul pannello e. Ai lati della figura compaiono due rose esafolie, motivo assai diffuso nell'Europa dell'età del bronzo. Sebbene l'immagine sia stata a volte interpretata come se la dea fosse seduta su un carro, la rosa è un motivo non confondibile con quello della ruota (invece presente sul pannello C).

La figura è affiancata da una coppia di elefanti che si confrontano tra loro, sotto i quali compaiono due grifoni. Gli elefanti sono a volte attestati nell'arte celtica orientale e, nel caso del calderone, potrebbero anche rappresentare un'influenza della monetazione romana (il denarius fatto coniare da Caesar intorno al 50 a.C., per celebrare la vittoriosa campagna gallica, ritrae un elefante con la proboscide sollevata). L'animale qui raffigurato, pur avendo proboscide e zanne da elefante, sembra incorporare le zampe posteriori e la coda del toro sul pannello D e il tronco del leone sul pannello C. Anche i grifoni, ritratti con le zampe anteriori sollevate, mostrano un influsso orientale (li si confronti con quelli presenti sull'elmo geto-dacio di Coțofenești ①). In basso, al centro del piatto, è posto un cane (o forse un leone?) con le zampe dotate di artigli. Le decorazioni degli animali – puntini per gli elefanti, linee per i grifoni e per il cane – sono caratteristici delle argenterie traciche.

Pannello interno C. Il dio con la ruota

L'iconografia del pannello C è piuttosto intrigante. Al centro del piatto, un busto maschile, barbuto, il quale sembra impugnare, nella mano destra, metà di una ruota. La figura è quasi identica al piccolo busto posto sulla spalla destra della figura femminile sul pannello e. A sinistra, un giovane raffigurato nell'atto di spiccare un salto, tiene anch'essa la ruota con il braccio destro. Quest'ultimo è vestito in modo simile ai personaggi presenti sui pannelli A ed E, ma indossa anche un elmo con le corna a manubrio. Ai suoi piedi, un serpente criocefalo.

Il pannello sembra illustrare qualche narrazione, o forse un perduto mito celtico continentale, sebbene nessuno tentativo di dare un senso alla scena abbia dato risultati convincenti. Non è nemmeno chiaro se la ruota sia davvero spezzata – come sostengono alcuni studiosi – o se l'artista ne abbia raffigurata soltanto metà per esigenza di spazio. Quale che sia il suo significato, la ruota è un simbolo ben noto all'arte celtica ed è un attribuito di Taranis, lo Iuppiter gallico. Identificare la divinità barbuta su questo pannello con Taranis è tuttavia piuttosto azzardato: le ruote sono un motivo piuttosto comune nelle incisioni rupestri della tarda età del bronzo e dell'età del ferro.

Ai lati delle figure centrali, due cani (leoni? linci?) sono rivolti verso destra; nella parte inferiore del pannello, tre grifoni sono invece rivolti verso sinistra. Gli uni e gli altri rassomigliano agli animali ritratti sul pannello B.  Lo spazio tra il gruppo superiore i quello inferiore è riempito con motivi botanici a forma di goccia, interpretati come viticci di edera.

Questo pannello è generalmente interpretato come una scena di caccia o di sacrificio. Oggetto dell'uccisione sono tre grossi animali ungulati, generalmente interpretati come tori. L'identificazione dell'animale è però resa problematica dall'unico corno visibile, perlopiù collocato in una posizione assai inusuale: lo si confronti con le due corna dei tori raffigurati nel pannello A. Rimane dunque il dubbio che si tratti non di tori, ma di qualche tipo di bestia mitologica, forse addirittura unicorne. Le bestie sono collocate in orizzontale, rivolte nella stessa direzione. Hanno corpi molto robusti, con colli imponenti e grandi cosce. Sul lato inferiore destro di ogni toro/unicorno, un uomo è in procinto di attaccarlo con una spada. A fianco di ogni uomo, sotto gli zoccoli dell'animale, è raffigurato un cane nell'atto di correre verso sinistra, mentre una creatura felina fugge nella medesima direzione nello spazio libero sopra la groppa del toro/unicorno. Gli spazi tra le figure sono riempiti con motivi vegetali a forma di goccia.

La composizione triplice di questo pannello ha fatto pensare al tipico schema mitologico attestato nella letteratura gallese e irlandese in cui le azioni degli eroi e le uccisioni dei mostri sono fissati in gruppi di tre. La struttura, in questo caso, non è completamente identica, in quanto la figurina umana centrale indossa blusa e brache, mentre le altre due sono a torso nudo. Il dettaglio forse non è significativo. Poiché i tori e le figure umane sono rappresentati in modo stilizzato, con postura è statica, quasi monumentale, la scena va probabilmente intesa in senso artistico-espositivo, senza alcuna pretesa di realismo narrativo (Ellis Davidson 1993).

Pannello interno E. Immersione e rinascita (?)

È forse il più strutturato ed enigmatico dei pannelli, dominato, sul lato sinistro, da una figura di dimensioni assai maggiori di tutte le altre. La figura è in piedi, abbigliata con la blusa e le brache a strisce presenti anche negli altri pannelli, e con in testa un berretto di maglia terminante con una coda o un fiocco. Tiene un piccolo uomo a testa in giù al di sopra di un oggetto a forma di secchio, nel quale sembra immergerlo o tirarlo fuori.

Nel resto della scena, due file di guerrieri si muovono ai lati di un fusto d'albero disposto orizzontalmente: la fila superiore è costituita da quattro cavalieri; la fila inferiore da sette fanti. I cavalieri si muovono verso destra e due di loro sono armati di lancia. I fanti si muovono verso sinistra: impugnano nella destra un gladio che rizzano verso l'alto, fino a sfiorare il fusto, e imbracciano con la sinistra uno scudo dalla forma allungata. Il settimo della fila tiene però la spada appoggiata alla spalla ed è privo di scudo: il cimiero a forma di cinghiale che orna il suo elmo lo qualifica, forse, come il comandante del gruppo. Un cane sembra accogliere, aggredire o fare le feste al primo dei fanti. Sul lato destro del pannello, tre uomini soffiano in altrettanti carnyces, lunghi corni con il tubo verticale e la svasatura in forma di testa di cinghiale, con le ganasce spalancate e la criniera sporgente sul retro ①. Sopra si riconosce il serpente criocefalo.

Se il carnyx è uno strumento tipicamente celtico, anche gli elmi dei cavalieri presentano decorazioni celtiche: uno presenta un cimiero a forma di cinghiale, il secondo ha un paio di corna sottili simile a manubri, il terzo porta una decorazione a forma di mezzaluna con le punte rivolte verso il basso, il quarto un uccello con le ali spiegate (quest'ultimo assai simile a un elmo dacio-celtico del IV secolo rinvenuto a Ciumești, Romania ②). Questi elmi coincidono con le descrizioni che ne dà Poseidṓnios. Anche gli scudi con gli umboni circolari sembrano quelli presenti in Europa centro-occidentale ③. Altri dettagli rimandano però a testimonianze extra-celtiche: le phalerae che ornano le cinghie dei cavalli hanno riscontri nell'Europa sud-orientale. Anche la disposizione delle figure nel pannello, su due file rivolte in direzione opposta, sopra e sotto un tralcio orizzontale, è presente sull'elmo geto-dacio di Coțofenești ④.

Per quanto riguarda il significato dell'immagine, sono state date differenti interpretazioni. La si interpreta solitamente come scena di un'immersione rituale e l'oggetto a forma di secchio viene letto come una sorta di calderone della rinascita. Questo lo si ritrova in varie leggende celtiche, in particolare nel mabinogi di Brân Bendigeidfran (Brânwen ferch Lŷr), dove i morti possono essere portati in vita se immersi in un magico calderone; nel Cath Maige Tuired, il guaritore Dían Cécht immerge morti e feriti in una speciale sorgente in grado di riportarli in vita e guarirli magicamente. A favore di questa interpretazione, Hilda Ellis Davidson legge il cane e il serpente criocefalo come simboli dell'altro mondo (Ellis Davidson 1993), sebbene essi siano presenti in altri pannelli. È stato ipotizzato che i fanti rappresentino i guerrieri morti che si recano al calderone, quindi, una volta resuscitati, si allontanano a cavallo, sebbene inon vi sia alcuna garanzia che tale interpretazione sia corretta. Garrett Olmsted sostiene che l'immagine rappresenti un mito di annegamento in una botte, come spesso si trova nei racconti irlandesi o scandinavi (si veda ad esempio la morte di re Muirchertaich mac Erca, narrata nell'Aided Muirchertaig maic Erca). Poco convincente l'interpretazione di Wolfgang Kimmig, il quale suggerisce che i soldati stiano portando un albero da collocarsi come offerta votiva in un pozzo sacro celtico (Kimmig 1965).

Pannello di base. Il toro abbattuto

Un pannello circolare, aggiunto in un secondo tempo, forse per riparare un foro, è posto alla base del calderone. È dominato dall'immagine di un toro, visto evidentemente dall'alto. Il corpo robusto, tratteggiato con una sapiente serie di linee (punti nel caso delle parti in ombra) non appare sostenuto dalle zampe: il toro è infatti steso al suolo su un fianco, come se riposasse, o fosse stato abbattuto, dettaglio che forse conferma l'uso del calderone come recipiente in cui si lasciava colare il sangue nel corso dei sacrifici. Il toro è ancora vivo: la sua testa è parzialmente sollevata. Si vedono i fori in cui, in precedenza, erano state impiantate le corna.

Accanto alle zampe del toro l'immagine in rilievo di un animale dalla lunga coda, un topo o un mustelide, conferma la visione dall'alto del quadro. Vicino alla coda di quest'ultimo s'intravede il profilo di una bestiola acciambellata, simile a un gatto.

Nel lato accanto la groppa del toro, un uomo con blusa e brache al ginocchio, i capelli stretti in una coda o in uno chignon, sembra in procinto di colpire con una spada il posteriore di un cagnolino. Quest'immagine, al contrario del toro, non sembra destinata a una visione dall'alto. Tralci di edera fungono da ricorrenti motivi decorativi.

Pannello esterno a

Un personaggio maschile, con capelli riccioluti, lunghi baffi e una folta barba arrangiata in due trecce, ritratto nella cosiddetta «posizione dell'orante», regge per il braccio due piccoli uomini abbigliati con semplici brache. Questi ultimi sembrano reggere nel braccio libero due piccoli cinghiali, o piuttosto sembrano sollevare le braccia per sfiorarli. Sulle spalle della figura centrale, sotto i piccoli uomini, si trovano un cane (a sinistra) e un cavallo alato (a destra).

Pannello esterno b

Il personaggio maschile presente in questo pannello regge tra le mani due animali fantastici, sorta di draghi alati, con zampe anteriori provviste di zoccoli, costole ben evidenti e la parte posteriore che si sviluppa in una lunga coda serpentina. Alcuni studiosi hanno interpretato i due animali come cavalli marini, leggendo dunque il personaggio centrale come dio del mare, forse una versione continentale di Manannán mac Lir.

Assai interessante l'immagine in basso, dove una lunga creatura anfidroma assale, con entrambe le estremità dotate di zampe e testa, due uomini. Mostri di questo tipo sono ben presenti nell'iconografia tardo-antica e medievale, ma anche rimandano a un certo tipo di alari da focolare, di cui ne sono stati ritrovati esemplari nelle tombe celtiche tanto continentali quanto insulari ①, i quali portavano alle estremità teste di tori, arieti o altri animali. Hilda Ellis Davidson ritiene dunque che i due uomini stiano in realtà banchettando accanto a un focolare e che questa immagine sia una rappresentazione della festa dei defunti, suggerendo un legame tra la divinità rappresentata e l'altro mondo (Ellis Davidson 1993).

Pannello esterno c

Il personaggio presente in questo pannello, caratterizzato da una tripla treccia (krṓbylos) attorno al capo e una barba finemente lavorata, è ritratto anch'esso nella «posizione dell'orante», ma ha le mani vuote. Sulle sue spalle due figurine umane: a destra, un uomo in brache in posizione da pugile; a sinistra, una figurina con capelli lunghi o chignon, simile a quella ritratta sul pannello di base, sembra spiccare un salto. Sotto di essa, un minuscolo uomo a cavallo.

Pannello esterno d

Un personaggio riccioluto e barbuto, anch'esso nella «posizione dell'orante»,  tiene due cervi per la zampa posteriore. I cervi sono stati abbattuti, suggerendo forse il successo in una caccia. L'area compresa tra il capo e le braccia ha il fondo tratteggiato e termina, in alto, con un confine irregolare. Viticci di edera riempiono le parti vuote.

Poiché cinghiali, orsi e cervi sono stati tra i principali animali venerati dai Celti, gli studiosi si sono sentiti giustificati  nel sostenere il carattere gallico di questa immagine. Tali forme di zoolatria erano tuttavia diffuse anche presso molti altri popoli dell'Europa centrale o meridionale.

Pannello esterno e

Una figura centrale, femminile, con un krṓbylos attorno al capo e, ai lati, quelle che sembrano lunghe trecce. Ha un torques al collo e i seni appena accennati. A suoi lati, due figure maschili: a sinistra, un personaggio con la barba, assai simile a quello presente nel pannello interno C; a destra, una figura più giovane, sbarbata, anch'egli ornato con un torques. Gli spazi vuoti sono riempiti con tralci d'edera, mentre il fondale è interamente tratteggiato.

La disposizione simmetrica delle figure ha dato adito a molte interpretazioni. Che rapporto c'è tra la donna centrale e i due uomini? Questi ultimi sono figure differenti o si tratta di uno stesso personaggio in due contesti diversi? Le possibili risposte possono dipendere dal fatto che le immagini del calderone illustrino o meno dei racconti mitici e che i vari pannelli possano essere interconnessi.

Pannello esterno f

Il pannello porta al centro una figura femminile caratterizzata da lunghi capelli o trecce e da un complesso krṓbylos attorno al capo. La donna tiene la mano sinistra contro il petto mentre sulla destra, sollevata, è posato un uccellino. Ha un torques al collo e piccoli seni conici.

La donna è affiancata da altre due figurine femminili: sulla destra, una ragazza è in procinto di acconciarle una ciocca di capelli; sulla sinistra, una seconda ragazza è ritratta seduta sulla sua spalla. Di traverso lungo il suo braccio sinistro, inoltre, giace la figurina di un uomo; sul lato opposto compare un cagnolino steso sul dorso, le zampe in aria. È stato suggerito che la donna stia abbracciando o cullando il piccolo uomo. Ma l'ipotesi è difficile da sostenere: l'immagine suggerisce, al contrario, che l'uomo e il cane stiano cadendo.

I due uccelli che si stagliano, con perfetta simmetria, ai due lati del pannello sono verosimilmente aquile o corvi. Le penne e i particolari delle zampe sono evidenziati con perfetta maestria. A sinistra un leone è raffigurato nell'atto di balzare verso l'alto.

Gli studiosi hanno avanzato diverse ipotesi sull'identità della figura centrale. Garrett Olmsted ha pensato a una versione continentale della Mórrígan, la quale appariva sovente in forma di corvo, oppure alla regina irlandese Medb, circondata dai suoi animali domestici. (Olmsted 1979). Timothy Taylor vi ha visto Rhiannon con i suoi uccelli fatati, e ha anche proposto un paragone con la demoniessa Hārītī della mitologia indo-iranica (Taylor 1992).

Sebbene il contenuto dell'immagine non sia noto, Berquist e Taylor hanno puntato l'attenzione su una phalera del II sec. a.C., rinvenuta a Galiče (Bulgaria), dove compare un busto femminile con un uccello sopra ogni spalla ①. Dal momento che l'immagine del calderone e quello della phalera sono di stile molto diverso, è difficile sostenere una relazione stretta tra le due immagini. Tuttavia la struttura iconografica è simile, e possiamo verosimilmente chiederci se non vi sia, alla base delle due figure, un medesimo mito celtico o tracio. (Berquist ~ Taylor 1983)

Pannello esterno g

Un'altra figura femminile, con lunghe ciocche ai lati, un krṓbylos attorno al capo e un torques al collo. Tiene le braccia incrociate contro il petto; i seni sono conici. Sulla sua spalla destra un uomo lotta con un leone; sulla sinistra, una figura dalla lunga chioma è colta nell'atto di spiccare un salto: è quasi identica a quelle presenti sul pannello c e sul pannello di base.

L'uomo a destra è di solito associato a Hēraklês che lotta con il leone di Neméa [Léōn tēs Neméas], ma in realtà il motivo è ben presente nell'iconografia dell'antico Vicino Oriente (Gilgameš).

Anders Berquist e Timothy Taylor hanno associato questa immagine a quella presente su una brocca d'argento da Orlovo, vicino Voronež (Russia), dove un volto femminile, circondato da motivi floreali, è affiancato da due figure maschili: a sinistra un individuo in piedi, a destra un uomo alle prese con un animale. (Berquist ~ Taylor 1983)

Una phalera d'argento tracia rinvenuta a Čatalka, presso Stara Zagora (Bulgaria), mostra un uomo (Hēraklês?) nell'atto di uccidere il leone con un pugnale. Per quanto la scena sia sottilmente diversa da quella qui raffigurata, gli abiti indossati dal personaggio sono gli stessi che compaiono nel calderone di Gundestrup. ①

Elmo geto-dacio (IV sec. a.C.) rinvenuto a Poiana Coțofenești (Romania). L'immagine mostra il lavoro sul lato posteriore dove una decorazione orizzontale divide due file di figure che si muovono in direzione opposte: una fila di persone rivolte a destra nel lato superiore, una fila di grifoni rivolti a sinistra nel lato inferiore.

Immagine: [Vista frontale dell'elmo]✦
Immagine: [Vista laterale dell'elmo]✦

Ricostruzione di due carnyces, i lunghi corni con le estremità decorate a teste di animale raffigurati nel pannello E del calderone di Gundestrup.

Elmo celtico risalente al IV secolo a.C., con cimiero a forma di uccello, rinvenuto a Ciumești (Romania). Un elmo analogo compare nel pannello E del calderone di Gundestrup.

Scudo celtico dell'età del ferro (350-50 a.C.), rinvenuto nel fiume Thames presso Battersea Bridge (Inghilterra, Regno Unito). La forma oblunga, sviluppata in verticale, e l'umbone circolare sono molto simili agli scudi rappresentati nel pannello E del calderone di Gundestrup.

Alare per focolare rinvenuto a Garmond, risalente al periodo tra il 50 a.C. e il 50 d.C. La decorazioni con teste di animali rivolte in direzioni opposte, tipica di questi oggetti, è stata messa in relazione con la creatura bicefala presente nel pannello b.

Phalera tracia in argento dorato (II-I sec. a.C.), rinvenuta a Čatalka, presso Stara Zagora (Bulgaria). Sulla circonferenza è raffigurato un giro di leoni e grifoni; al centro, un eroe colpisce un leone con la spada: i suoi abiti sono identici a quelli delle figure presenti sul calderone di Gundestrup. Diametro: 17,8 cm.

Immagine: [Vista complessiva della phalera]✦

Phalera tracia in argento (II sec. a.C.), da Galiče (Bulgaria). Diametro: 18 cm. La figura femminile è caratterizzata dalla presenza di due uccellini posati sulle spalle, e per tale ragione è stata messa in correlazione con l'iconografia del pannello f del calderone di Gundestrup.